祭天

中臺灣地區在小年夜晚上23時過後拜天公，小年夜23時，其實就是除夕的子時，是為「辭歲」[9][10]，又稱「燒過年金」。有人則認為向天公辭歲，為了表示尊敬，越早拜越好，甚至提早到早上拜，客家族群大多是小年夜早上就拜天公。民間傳說玉皇命南斗星君與北斗星君在每年除夕下凡，考察人間善惡，故如在除夕祭拜玉皇上帝，其實是祭拜來視察的南北斗星君。

臺灣新年中，大臺北地區通常不辭歲，而是在除夕夜的23時拜天公，意思是在正月初一的子時即向上天慶賀新正的意思，是為「賀正」[9][10]，又稱「燒開正金」 。現代工商社會，家家繁忙，許多人改為正月初一的一大早去天公廟，或各大奉有玉皇大帝的廟宇祭拜。

正月初八日的23時拜天公，意思是在正月初九的子時就祭拜[9][10]，有些人在家中未設有神桌，而不在家中祭祀玉帝。或者因為家族習慣，而改在正月初九早晨到廟堂以鮮花、水果祭拜。

北臺灣一般不設神位，只是在家門門口或陽臺擺設神案，口頭呼請玉帝降臨，或有人在香爐上貼一紅紙，上書「玉皇上帝」或「昊天上帝」。南臺灣則流行一種名為「天公座」的神座，是一種紙紮祭品，為寶塔或祠堂等樣式，內中書有「玉皇上帝」或者「上蒼」等字樣，有時還附設有「三官大帝」、「北斗星君」、「南斗星君」等神號，須在燒紙錢時一併焚化。

馬祖地區民家中設有神桌供神明或祖先者，一定會在大門口安天公爐，拜家神或祖先前，先在大門口向外拜天公、置香天公爐，後才入屋拜家神或祖先。木製民宅會在木頭門板上釘或黏貼香爐花[11]以便插香，石造、磚造建築會在大門牆上以水泥製成香爐，造型有蓮花、燕子等[12]，近來多以鐵罐貼上紅紙或香爐花當作香爐。拜天公會在初八晚開始準備，到初九子時開始祭拜，供桌設在家內近大門口處並向外拜，備蠟燭一對、水酒十盞，十或十二道菜，燃香祝禱後置於門口天公爐中，之後焚金、燃炮，感謝天公護佑。

玉皇上帝的信仰，源自古中国祭祀的昊天上帝，古時并无素食之说，且使用酒與太牢（即牛、羊、豕三牲）祭天。

道教與中國民間信仰后来受到古印度传来的佛教观念，主張玉皇上帝乃上天高真，素食不葷，一般僅準備鮮花素果，水果忌釋迦（又稱番荔枝，此水果貌似释迦牟尼佛頭像，對佛不敬）、番茄、番石榴（古說番茄、番石榴兩者因常隨人類如廁後而遍生，視為不潔）……故祭祀玉帝，可用新年應景之糖果、糕餅，多半是年糕、發糕、紅龜糕、桂圓、米果、麻粩、寸棗、生仁糖、冬瓜糖等敬奉，不同於眾神用熱水（清茶）奉祀，祭祀玉帝多半會以龍眼乾煮成的桂圓茶，取其富貴圓滿之意[13]，或有人用蜜餞煮成的四果茶。

臺灣民間信仰多半認為，地位極高的神明都是素食者：如玉帝、三清、三官等，但隨扈的神將神兵就是肉食者，較為虔誠的祭典儀式，會架設「上桌」（天公桌、天臺桌），即是以一神桌置於數條長凳之上，使之看起來更高，並鋪上桌布，兩側各擺上甘蔗一節，上纏「篙錢」。再以一張一般神桌置於下方，稱為「下桌」。無論是「天公桌下的長凳」或「下桌」，只要接觸地面，就要用「壽金」（泉州習俗）或「刈金」（漳州與泉州同安的少數聚落）墊著桌腳、椅腳，那些墊桌腳、椅腳的紙錢，可在下次祭祀任何神明時燒掉，或者留存在家，當作平安符使用，等到下次祭拜天公時才燒掉。

「上桌」上不得擺設葷食，只擺設水果、糕餅、「六齋」或「十二齋」（俗稱「菜碗」。香菇、蠶豆、黑豆、黃豆、綠豆、紅豆、豆乾、豆皮、海帶、金針、木耳、花生、冬粉、麵線等，任選六道或十二道），「下桌」乃供應護衛的神將神兵，故可以擺設牲禮，甚至是神豬、神羊等（不能用牛肉，因為民間重視耕牛）。

近年提倡環保以及佛教影響下，只用素齋祭拜，蔚為流行。供品既設，燒香點燭，跪地叩首，祈求一家平安，萬事如意，並焚燒紙錢，在北臺灣，除了壽金、刈金、福金、大百壽金、叩答恩光金（天公金）等五色金之外，加上天尺金、盆金、篙錢等，祭祀完畢，將茶倒入金爐紙錢灰燼之中，並在爐邊燃放一串鞭炮（如因當地環保法規不能放鞭炮，則眾人鼓掌致意；如人少，則向金爐行合十禮或鞠躬禮），即告祭祀完畢。

在中國佛教中，各個伽藍、蘭若、叢林，都承認世間神祇的地位，且尊重神祇的功德靈應，但因皈依佛陀教法，認為世界是由眾生的共業感召而得，不認為世間神祇是造物主，但為感恩世間神祇的護法，往往會在正月初九民間拜天公之時舉行「供佛齋天」法會或儀軌，以香花素果供養世間神祇，並誦經祈福[14][15]。