比尔·盖茨

在1970年代，還在哈佛大學讀書的蓋茨與夥伴保羅·艾倫一起為Altair 8800電腦設計Altair BASIC解譯器。Altair是第一台商業上獲得成功的個人電腦，而BASIC語言是一種易用易學的電腦程式設計語言，蓋茨與艾倫所開發的BASIC版本就是後來的Microsoft BASIC，也是MS-DOS作業系統的基礎，而後者又是微軟公司早期成功的關鍵。Microsoft Basic後來成了Microsoft QuickBASIC，並逐漸演變成為今天依然流行的Visual Basic。

在1970年代早期，比爾·蓋茨寫了一封著名的《致愛好者的公開信》，震驚了資訊界。比爾·蓋茨在公開信中說：「有誰會在沒有任何報酬的情況下來做這些專業的工作？什麼樣的愛好者可以為他的產品投入三年的開發時間，並且發現所有的錯誤、編寫文件以及免費發佈這個產品？」比爾·蓋茨宣稱電腦軟體將會是一個龐大的商業市場，資訊愛好者不應該在未獲得原作者同意的情況下隨意複製電腦程式。但是當時的資訊界受到黑客文化影響，認為創意與知識應該共享。比爾·蓋茨隨後離開校園，一手創辦了世界上最成功的企業——微軟公司，並逐漸將軟體產業化。

但是比爾·蓋茨的商業手法往往招至非議，其中之一就是MS-DOS的來源。在1970年代末，IBM正在計劃進入個人電腦市場，並在1981年正式推出了IBM個人電腦。IBM需要為自己的產品尋找基於英特爾x86系列處理器的合適作業系統。IBM在與另一家公司簡短談判後找到了微軟，據稱微軟在手上沒有任何籌碼即提出DOS一詞。而微軟則又在未告知自己正在與IBM談判的情況下，靠關係找到了西雅圖電腦公司，以據說是5萬美元的價格向該公司購買他們所開發的作業系統（微軟的支持者稱，當時微軟與IBM有協議，規定微軟不得向外界透露談判事宜）。微軟將該軟體更名為PC-DOS，再授權IBM使用該作業系統。微軟還與其他電腦生產商談判，將經過更改後的MS-DOS系統安裝到每一台新電腦上。事後西雅圖電腦控告微軟在未告知事實的情況下以極低的價格購買該公司的產品，但是雙方最終達成庭外和解。

1980年代中期比爾·蓋茨對光碟作為数据储存媒介的前景感到樂觀，因此積極推廣CD-ROM。

微軟發佈Windows 1.0時，蘋果電腦認為與其產品有相似的GUI。結果兩者達成一項許可，給微軟使用和再許可Windows 1.0衍生作品的權利。後來微軟發佈了Windows 2.03和Windows 3.0，蘋果電腦認為這些版本超出了那項許可，侵犯了它的版權，於是提起訴訟。地區法院裁決因缺乏實際一致性（Virtual Identity）而不構成侵權。蘋果的上訴被第九巡迴上訴庭駁回[23]。

蓋茨出席2008年世界經濟論壇

2000年1月13日，史蒂夫·巴爾默成為微軟首席執行官，而蓋茨為自己創立一個新角色「首席软件架构师」（Chief Software Architect）[24]。

2008年6月27日，比爾·蓋茨完全退出管理層讓首席執行官史蒂夫·巴爾默全權控制微軟。

1998年8月27日，微软反垄断案出庭

比爾·蓋茨的聲譽因1990年代末美國政府一系列控告微軟壟斷的案件而再度受損。蓋茨也被指控商業行為不檢點。比爾·蓋茨多次被控告，在他的領導下，微軟公司的很多商業行為違反了美國的法律。

比爾·蓋茨不僅專注於電腦、軟體企業，對生物技術也很有興趣。他是ICOS公司的董事長，這是一家專注於蛋白質基體及小分子療法的公司。比爾·蓋茨還成立了Corbis公司，它正在研究開發世界最大的可视讯息資源之一–來自於全球公共收藏和私人收藏的藝術及攝影作品綜合數位檔案[16]。

美國加州漢普頓溪食品公司研發出混合12種植物而成的「人造蛋」，吃起來和雞蛋一樣，希望讓人們吃得更健康；比爾蓋茲、亞洲首富李嘉誠等富豪均看好市場潛力，對該公司共投資2300萬美元。比爾蓋茲除了掏錢投資該公司，還親自擔任該公司顧問，在矽谷大力推廣人造蛋，「我們可在人造蛋裡添加開發中國家飲食缺乏的營養素，解決人民營養不良的問題」[25]。

蓋茲是中國一帶一路計畫的明確支持者，至2017年止至少七次前往中國大陸。他認為，歐美很多民眾因為經濟競爭落敗而產生「向內看」的心態對世界是危險的，一帶一路戰略讓多國紛紛加入、是中國走出去幫助其他國家，「中國做出很好的表率」；他並佩服中共總書記習近平的國內脫貧戰略，而全球的脫貧進展能造成世界更穩定和每個人更大利益[26]。他的「蓋茲基金會」正在和中國商務部、農業部合作推進非洲農業的可持續發展，同時認同中方以核能發電解決全球暖化的策略是最務實可行、與他長期觀點相同，他旗下泰拉能源將與中國核工業集團探討第四代反應爐的行波反應爐建設[27]。

2020年2月新型冠狀病毒疫情防控期間，蓋茨基金會決定捐助500萬美金緊急款項支持中國政府防疫作戰與醫護人員，並後續投資一億美金支援長期藥物研發，同時比爾·蓋茨親筆信給中國領導人表達對其行動的支持。2月22日習近平親自回信感謝蓋茨夫妇[28]。