华盛顿州

早於1543年，西班牙探險船便宣稱佔領了包括現俄勒岡州，華盛頓州等太平洋西北沿岸地區。緊接而來由法蘭西斯·德瑞克爵士率領的英國探險船隊又再次為英國宣稱佔領包括華盛頓州的太平洋西北地區。當時由於未有投放人員駐守，因此只能算是象徵式佔領，但太平洋西北地區的主權紛爭一直持續了三百多年，直到1790年英西兩國才达成和解。

雖然國家之間的紛爭沒完沒了，兩國的探險家也各自在這地區中進行探險、貿易等活動。於1603年西班牙探險家馬丁·阿奎拉爾（Martín de Aguilar）發現哥倫比亞河（當時稱為“大河”〔Great river〕），當時西北區最熱門的探險是開啟貫穿北冰洋的航路。而直到1775年7月14日，西班牙探險家布鲁诺·德埃塞塔（Bruno de Heceta）和胡安·弗兰西斯科·德拉博德加-夸德拉（Juan Francisco de la Bodega y Quadra）登陸華盛頓州奧林匹克半島的格伦维尔角（Point Grenville），成為第一名登陸该地的欧洲探险者。而到1792年美國的罗伯特·格雷船長進入"大河"探險並訂名為哥倫比亞河。此次探險成為美國擁有美州西北的證明。1800年西北貿易公司的戴维·汤普森（David Thompson）發現位於加拿大境內的哥倫比亞河源頭，並花了11年時間勘察到河口，自此哥倫比亞河成為華州貿易中樞。1805年11月15日，由梅里韋瑟·劉易斯和威廉·克拉克率領的探險隊抵達哥倫比亞河河口，美國當時本土從此與美州西岸相連。

貿易方面，歐洲人與西北印第安土著的第一次有記錄的交易乃在1774年，他們主要以交易皮革，木製工藝品為主。此後土著交易不但成了新興行業，也成為各國之間沒有煙火的戰場。

在探險和貿易期間，各商人和探險家在西北各地建立堡壘，成立交易中心以保障商業安全，這些堡壘成為日後華州主要城市的根基。1810年代表英國的西北貿易公司的戴维·汤普森於距離斯波坎十里外之斯波坎河上建立交易中心。為美州西北的皮革貿易打下基礎。1811年3月22日，太平洋皮革貿易公司於哥倫比亞河河口建立阿斯托里亚堡（Fort Astoria）。同年，戴维·汤普森從哥倫比亞河源頭探勘至河口。1812年西北貿易公司於哥倫比亞河上游建立奥卡诺根堡（Fort Okanogan）。與美國背景的太平洋皮革貿易公司訂下瓜分哥倫比亞河上下游的條約。同年斯波坎堡於現在的斯波坎市建立，英美貿易競爭開始。第二次英美戰爭亦於1812年發生。

當英國的西北貿易公司於1821年被哈得孙湾公司收購合併後，英美貿易競爭便進入僵局，直到1846年英美承認北緯49度線作為邊界，哈得孙湾公司被逼遷往温哥华堡為止。但在這段期間，白人的貿易以轉為剝削美洲土著，以不法手段侵占土地為主，就算哈得孙湾公司搬遷後依然收購現西雅圖地區的印第安族土地為甚，為後來的土著戰爭埋下伏線。

以瑞尼尔山为背景的塔科马

在十九世紀前期各勢力在西北以發展貿易及佔地為主，到1831年第一個印第安家庭前往聖路易斯希望認識天主教開始，西北的傳教活動才開始活躍。1833年西北區第一間學校建立，1838年第一批更正教傳教士於瓦拉瓦拉開始宣教活動，此後各宗派的宣教士才陸續抵達西北區，建立學校、木廠、印刷廠等，其他工業也開始發展出雛型。

1843年美國俄勒岡州政府的成立使華盛頓州進入3年的英美共同管治時期，經過雙方互相的軍事恐嚇及談判後，1846年華盛頓州才正式納入美國版圖，美國的拓荒者才正式越過哥倫比亞河定居，造成1850年代普吉特海湾地區出現大規模的移民潮，當中所建立的城市包括塔科馬、西雅圖、貝靈漢等。

拓荒者與印第安原住民的衝突的起因本來基於誤解，但在其他因素催化下才去到兵戎相見的地步。最早期的衝突發生於1847年，威治文夫婦從1836年開始在瓦拉瓦拉以西6里的惠立普族村落傳教，間接使該地成為拓荒者的熱門落腳點。這令到當原住民擔憂這些拓荒者會搶去他們的土地，而這些拓荒者帶來的病毒也使原住民防不勝防。1847年頭，惠立普族村落爆發天花疫病，雖然威治文夫婦努力救治，但當地卻傳言疫症爆發的原因是威治文夫婦給了原住民帶有病毒的毛毯。於同年3月29日，一群印第安原住民進入威治文夫婦的營地殺害了包括威治文夫婦等14人，另外俘獲54名婦女及兒童。哈德遜灣公司於12日後以62件毛毯、63件綿衣、12支步槍、600發子彈、37磅雪茄贖回人質。此事件在歷史上稱為「威治文大屠殺」。

消息傳到俄勒岡州，州政府立即徵召志願軍前往報復，演變成長達兩年的戰爭凯尤斯战争（Cayuse War）。而雙方衝突則維持了數十年，其中包括1855－56年的印第安戰爭、西雅圖圍城等，直到1876年才逐漸平息。

西雅圖煙火

二戰B-17轟炸機生產線於華盛頓州

塔科馬 (華盛頓州)

溫哥華 (華盛頓州)

塔科馬渡輪

隨著俄勒岡州和愛達荷州的邊界逐漸穩定，華盛頓州的發展也開始上軌道，例如：1861年華盛頓區域大學（華盛頓州大學的前身）正式成立，1864年接通東岸電報線路，1871年北太平洋鐵路系統開始興建，到了1880年華盛頓州地區人口（不計算印第安人）共75116人，超過成立州的法定人口60,000人。1884年成立州的議案提交到首都華盛頓，到1889年11月11日參議院通過議案，華盛頓州加入聯邦成為美國第42個州。

華州被喀斯卡特山脈從北至南一分為二，東部主要城市有斯波坎，韋納奇及雅基馬等，西部則有奧林匹亞、西雅圖、貝靈漢、塔科馬等。由於喀斯喀特山的分隔，使東西兩地無論地型、氣候、甚至社會方面均迥異。

在俗稱火環的地殼板塊隱沒帶之上，華州的隱沒帶被稱為卡斯卡迪亞（Cascadia）隱沒帶。屬海洋板塊的胡安·德富卡板塊在此處沉入北美洲板塊的下方，被擠壓之下使北美板塊隆起形成了從加州到阿拉斯加的喀斯卡特山脈。也因此，喀斯卡特山脈在華州範圍內的幾個主峰包括瑞尼爾山、聖海倫火山、亞當斯山（Mount Adams）、貝克山等皆是活火山，乃整個華州甚至美洲的潛在威脅。其高聳山勢有效地阻擋由白令海峽上空的低氣壓所製造的雨雲，使華州西部與美國其他地方的風候系統相隔絕，自成一格。而陸路交通則只有5條通道 - hwy20經Washington Pass，hwy2經Steven Pass，I-90經Snoqualmie Pass，hwy12經瑞尼爾山和hwy14沿哥倫比亞河穿過山脈，這5條路皆為地勢高而險要之處（除hwy14），冬天時亦於雪線之上，因此冬天雨季時有落石，積雪等危險，居民如非必要亦不會上山，這亦影響到一個州內東西兩地的民風各有不同。

於15000年前的大冰河時期，華州中北部乃位於三千呎冰封之下，經過長時間的溶蝕出現不少的湖泊，島嶼及溪谷等獨特地型，詳見東西部地理特色。

密蘇娜冰湖是15,000至13,000年前，位於蒙大拿州西部的巨大冰河湖，儲水量曾等於美洲五大湖的總和。從遠古以來密蘇娜冰湖曾因溶蝕而造成40多次冰壩缺堤，大量湖水從蒙坦娜州經愛達荷州沖進華州東部高原，沖刷並帶走沙石，最後於哥倫比亞河口入海。在一次又一次的洪水沖刷下，華州東部高原地型變得面目全非。

喀斯卡特山脈以西的地型主要受冰川溶蝕及造山運動所帶來的壓力所影響。

斯波坎夜景

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