海洋廢棄物
海洋废弃物（通常被称为海洋垃圾或海廢），是人类活动中有意或无意产生并最终流向海洋的废弃物总称。这些废弃物除了部分沉入海底外，大部分会漂浮于海面，在海洋水动力的作用下，一部分会向岸漂浮，成为海岸垃圾；另一些则会在大洋环流系统中部产生积聚，形成大范围的海洋垃圾带（如太平洋垃圾带）。海岸垃圾倾倒及各种海洋灾害（如海难，海洋平台事故等）会形成海洋废弃物，此外部分垃圾会在风及河川径流作用下入海成为海洋废弃物。除人类活动产生的垃圾外，部分自然物质（如浮木）也会成为海洋垃圾的组成部分。
塑料因其难以被生物降解的特性，被认为是海洋废弃物的重要组成部分。因塑料容易被海洋生物误食，海洋废弃物已经给海洋生物的生存带来严重威胁。除此之外，海洋废弃物也给航行安全、海洋与海岸环境造成威胁，甚至危害着人类的健康[1]。随着海洋废弃物问题日益严峻，各国以国际公约形式限制海洋废弃物排放，一些国家提出更加具体的保护政策，以预防与整治海洋废弃物问题。
各類型的廢棄物
各種各樣的人為文物都可以成為海洋垃圾，塑料袋、氣球、浮標、繩子、醫療廢棄物、玻璃瓶、塑料瓶、打火機、飲料罐、發泡膠、漁線、漁網，以及各種遊船或石油鑽井平台上的廢棄物都是常見的項目。
太平洋大垃圾帶
範圍從美國加州延伸到夏威夷州的一個巨型海洋垃圾積聚範圍[2]。
一旦捲進環流中心內，這些廢棄物便會動彈不得，困在這個區域。漂浮物可被風吹，或遵循流動的洋流，往往結束了在中間的大洋環流最弱的地方。太平洋垃圾帶就是這樣一個例子，估計面積是德克薩斯州的兩倍大小，包含超過300萬噸塑料[3]。
北太平洋垃圾帶
當前一個最大的已知海洋垃圾是北太平洋垃圾帶，估計有數百公里寬的大小。
環境影響
許多動物，終其一生生活在海中，因為廢棄物常常看起來相似天然的獵物，造成誤食。吞下體積大的塑膠垃圾可以阻塞這些動物的消化道，導致牠們因飢餓或感染而死亡。
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但不是所有的人造物對於海洋生物皆為有害。鋼鐵和混凝土對環境的破壞不大，因為它們通常會沉到海底，留在那裡不動，甚至可以成為人工魚礁的支架。有船隻被故意弄沉以形成人工魚礁，增加沿海地區的生物多樣性。
