皮亚尼兹基龙科

馬什龍的上頜骨

目前所有已知物種都發現於西半球的侏羅紀岩層。皮亞尼茲基龍和神鷹盜龍來自阿根廷的瀝青谷組，年代為侏羅紀中期（約1億6500萬年前）。[2]馬什龍發現於美國莫里遜組，年代為侏羅紀晚期。[1]

皮亞尼茲基龍科是南美洲最早的大型獸腳類之一，成為斑龍超科和其他堅尾龍類在侏羅紀中期輻射演化的證據之一。雖然與斑龍超科的親緣關係受到高度支持，但皮亞尼茲基龍科與異特龍超科也有一些共同特徵，如S形的肱骨。[1]

皮亞尼茲基龍科可透過以下共有衍徵從其他斑龍超科中鑑定出來：[1]

• 上頜骨表面的神經孔排列成平行的兩列（也見於始鯊齒龍和假鯊齒龍）
• 副齒板的垂直紋路或稜脊（也見於阿貝力龍科、斑龍、原角鼻龍）
• 樞椎副突減少（也見於腔骨龍超科、美扭椎龍、非洲獵龍）
• 背部後部神經棘前傾（與異特龍超科平行演化）
• 肱骨遠端髁前彎遠離身體（如同雙冠龍、雜肋龍、異特龍科、福井盜龍），此構造被描述為「S形」[3]

此外還有一些基礎堅尾龍類特徵的轉變：[1]

• 上頜骨前突短或消失（也見於中棘龍科和鯊齒龍科）
• 樞椎中度發育（而非減少或消失）的橫關節突
• 樞椎沒有側凹

皮亞尼茲基龍的復原圖

皮亞尼茲基龍科被定義為：斑龍超科中，所有與皮亞尼茲基龍接近，而離斑龍或棘龍較遠的物種。在班森2010年對斑龍的重新敘述研究中，將神鷹盜龍、馬什龍和皮亞尼茲基龍放入這個演化支中。[3]這個演化支則在2012年卡拉諾等人的研究被定義為科。皮亞尼茲基龍科與斑龍超科（包含斑龍科和棘龍科）互成姊妹群。[1]

在科中，神鷹盜龍和皮亞尼茲基龍大致構成一個排除掉馬什龍的演化支，不僅因為兩者來自同一地點和年代，也因為都有前薦椎的平坦前表面、以及前部背椎明顯的垂直脊。[1][3]因為神鷹盜龍與皮亞尼茲基龍非常相似，有推測認為兩者為物種內的個體差異，而非不同的物種。兩者主要差異在於前者砝硠質冠發育較差、第一薦椎孔較淺。[4]

宣漢龍是種分類不明的堅尾龍類，2010年的研究首次提出牠與這三屬的關聯性，將彼此互成姊妹群。[3]然而由於宣漢龍的標本不完整，這個理論仍充滿不確定性。其他研究認為宣漢龍是種基礎堅尾龍類。[1]

2019年，勞哈特和波敘述了阿斯法托獵龍，是種同時擁有原始及進階堅尾龍類特徵的基礎異特龍超科。他們的系統發生學分析發現傳統的斑龍超科其實是位於肉食龍下目基礎位置的並系群，因為作者修正了異特龍超科的定義，以包含所有離脆弱異特龍較近、而離巴氏斑龍和新鳥類較遠的獸腳類，於是皮亞尼茲基龍科便落在異特龍超科底下。如以下支序圖所示：[5]