耶律楚材

金章宗明昌元年六月二十日（1190年7月24日）[2]，生于燕京，为辽太祖耶律阿保机长子东丹国国王耶律倍的八世孙。

當楚材出生時，其父耶律履精通術數已屆六十歲高齡，耶律履以「吾六十得此子，吾家千里駒也，他日必成偉器，且當為異國用」，便引用《左傳·襄公二十六年》中「虽楚有材，晋实用之」的典故，為其子命名。

耶律楚材兩歲喪父，後由其母楊氏扶養、教育成人。因精通漢文化使他能博覽群書，又能詩善文，天文、地理、律曆、術數、醫卜及釋道等學說無一不精。

閩北武夷山茶博園耶律楚材像

博學能文，青年時代任金朝開州同知。金宣宗遷都後，完顏福興留守中都，闢為左右司員外郎。1215年5月31日，蒙古軍攻克中都。1217年太师国王木华黎改中都为燕京。

耶律楚材于1215年至1218年期间在燕京报恩寺向一位佛教的宗师行秀（1166—1246年，号万松老人）学佛。他参禅三年，懂得了“忘死生，外身世，毁誉不能动，哀乐不能入”的道理，被认可为佛门的世俗弟子，法号“湛然居士”。

1218年夏天，成吉思汗於漠北草原怯绿连河（今克鲁伦河）畔的大斡耳朵召見楚材，見其身形長大，容貌雄偉，美髯宏聲，甚為贊賞。此後便留在身邊為謀士，由於楚材蓄有長髯，成吉思汗便以據稱其為「吾圖撒合理」（蒙古語意：長髯人）。

成吉思汗對耶律楚材日益重視，令當時一位善於造弓的西夏工匠常八斤不滿，便向成吉思汗提出質疑：「現在重要的是打仗，要耶律楚材這種書生有什麼幫助呢?」耶律楚材反問：「造弓都還需要造弓匠，治理天下難道就不需要『治天下匠』？」成吉思汗覺得有理，就更加倚重他。

同時耶律楚材獻「西征」世界巨謀大策，甚為贊賞，辟為左右員外郎。

楚材入仕後，積極改變蒙古軍以往「凡攻城邑，敵以矢石相加者，即為拒命，既克，必殺之。」的作風。

近臣別迭曾主張：「雖得漢人亦無所用，不若盡去之，使草木暢茂，以為牧地。」認為漢人不諳逐水草而居，並無大用，宜盡殺之。耶律楚材反駁，指出「大軍不日旌旗南指，軍需糧秣須早日籌備，而此皆須依賴農業地區，如何能廢除農耕？相反，如果對這些地區的生產處理得當，則銀、絹、粟等物品可源源不斷地輸入軍中。」耶律楚材乃奏設燕京等十路徵收課稅使，其長官皆由儒士擔任。後來太宗窩闊臺至雲中(今山西大同)，十路課稅使均進金帛于庭中，更實現了「士民安堵耕盈野，老幼迎郊漿滿壺」的局面。

成吉思汗定燕，召為相，歷事兩朝，凡蒙古陋風，悉為改革，蒙古立國規模多出其手，也为后来忽必烈建立元朝奠定了基础。

1227年8月25日，成吉思汗逝世，皇子拖雷监国两年后，宗王贵族和大臣们按照傳統，召開「忽里台」大會，1229年9月13日推舉窝阔台為新一任大蒙古国皇帝（大蒙古国大汗）。

元太宗三年（1231年）农历八月，始立中书省，以耶律楚材為中書令[3][4]。期間推行各種改革及善政。

確立跪禮，制訂君臣之儀

在窝阔台1229年9月13日登基之前，為了爭取蒙古帝國內諸王子弟支持，楚材便向窩闊台兄長察合台游說：「你雖然是大汗的哥哥，但是從地位上講，你是臣子，應當對大汗行跪拜禮。你帶頭下跪了，就沒有人敢不拜。」[5]於是，察合台就率領黃金家族和各大臣跪拜。從此跪禮成為蒙古。

興科崇儒，發展文人治國

蒙古軍攻破金都汴京，耶律楚材多方尋求孔子後人，得五十一世孔元措，封為衍聖公，並建孔子廟，以示對儒學的推崇。又召耆宿碩儒進講東宮，“由是，文治興焉。”太宗九年，耶律楚材奏請開科取士，四方飽學之士聯翩而至，得儒士數千人，充任各級官吏。

改變屠城傳統，著重富國保民

蒙古軍隊曾以嗜殺著稱，「舊制，凡攻城邑，敵以矢石相加者，即為拒命，既克，必殺之。」，金朝汴京破城時，大將速不臺主張屠盡全城居民，耶律楚材諫止說，國家興兵打仗，就是為了得到土地和人民，得地無民，又有何用！窩闊臺猶豫不決。耶律楚材說，奇工巧匠、富厚之家皆薈萃於此城中，若悉數屠戮，我軍入城將一無所獲。窩闊臺這才下令，除完顏氏一族外，余皆赦免，汴京147萬生靈始得保全性命。金朝覆亡後，秦（今甘肅天水）、鞏（今甘肅隴西）等20余州軍民因害怕屠城，皆抗命不降，又是耶律楚材居中調停，窩闊台下詔不殺，於是秦、隴等處皆稽首歸附。其後蒙古軍攻取淮、漢諸城，也照此辦理，遂成定例。

整頓吏治，廢除羊羔兒利

蒙古兵興之初，徭役繁苛，民不堪命，罄其所有猶不足以完租賦，不少人被迫輾轉流徙，飄泊異鄉。老弱之家無力遷徙者只得向西域商人借貸輸官，一年之後利息倍之，次年利息又倍之。如此迴圈往復，利息竟高達數十倍，謂之“羊羔兒利”，百姓賣妻鬻子猶不足以償債。耶律楚材奏請本利相侔而止，百姓無力償還者，由官府代償。後來，耶律楚材又協助太宗窩闊臺定賦稅，分郡縣，籍戶口，理獄訟，別軍民，使得庶政略備，民稍蘇息。

剛正不阿，以為天下表率

一次耶律楚材秉公斷案，拘禁了窩闊臺的寵臣楊惟忠，窩闊臺大怒，把他綁了起來。事後仔細想想，又覺得不妥，忙傳旨釋放。耶律楚材卻不肯解縛，執拗地讓窩闊臺就此事作出解釋：既然逮係，就該明示百官，某人罪在不赦；現在釋放，是因為無罪。如此輕易反復，似耍弄嬰兒，國家大事，豈可如此！朝中群臣皆為他的出言無狀而大驚失色，但耶律楚材硬是逼著窩闊臺承認了錯誤：“朕雖為帝，寧無過舉耶？”

1241年12月11日，元太宗窝阔台病逝，乃馬真皇后临朝称制，她当政期间，朝政多亂，耶律楚材身为中书令，却力爭不得。

乃马真皇后称制三年（甲辰年）五月十四日（1244年6月20日）[2]，耶律楚材悲憤以終，因病去世，享年五十五岁。

耶律楚材去世后，乃马真皇后哀悼，赙赠甚厚。后有谮楚材者，言其在相位日久，天下贡赋，半入其家。后命近臣麻里紥覆视之，唯琴阮十余，及古今书画、金石、遗文数千卷。至顺元年（1330年），元文宗赠经国议制寅亮佐运功臣、太师、上柱国，追封广宁王，谥文正。

楚材生前曾要求葬在瓮山泊畔，忽必烈即位后，于中统二年（1261年）遵耶律楚材的遗愿，将他的遗骸移葬于故乡玉泉以东的瓮山，即今北京颐和园的万寿山。

耶律楚材墓在明朝时被毁，清乾隆时修复，改建为祠。耶律楚材祠在頤和園昆明湖东岸，文昌阁之北，内有乾隆皇帝御诗墓碑，巨冢是耶律楚材及夫人合葬的坟墓。 其子耶律铸为元世祖时宰相。

• 九世祖 辽太祖耶律阿保机
• 八世祖 耶律倍，东丹王，追尊辽义宗
• 七世祖 耶律娄国，燕京留守政事令
• 六世祖 耶律国隐，将军
• 五世祖 耶律合鲁，太师
• 高祖 耶律胡笃，太师
• 曾祖 耶律内刺，定远大将军
• 祖父 耶律德元，荣禄大夫兴平军节度使
• 父亲 耶律履，耶律德元弟耶律聿鲁子，耶律德元养子，正议大夫，尚书右丞，谥文献
• 叔父 耶律震，耶律德元子

• 长兄 耶律辨才，中京兵马副都指挥使，武庙署令
• 次兄 耶律善才，都水监使
• 侄 耶律镛，耶律辨才子，元好问弟子；耶律钧，耶律善才子，东平工匠长官，追赠昭文馆大学士，资德大夫，庄慎公
• 侄孙，耶律志公奴、耶律谢家奴，耶律镛子；耶律有尚，耶律钧子，昭文馆大学士兼国子祭酒，追赠资德大夫，河南江北等处中书省右丞、上护军，追封漆水郡公，谥文正
• 侄曾孙 耶律楷，耶律有尚子，奉训大夫，邓州知州兼管诸军奥鲁劝农事；耶律朴，耶律有尚子，太常礼仪院奉礼郎；耶律权，耶律有尚子，朝散大夫，佥江南湖北道粛政廉访司事；耶律栝，耶律有尚子，陕西行中书省宣使；耶律检，耶律有尚子，将仕佐郎，广源库知事。

• 长子 耶律铉，监开平仓，早卒
• 次子 耶律鑄，光禄大夫，中书左丞相，封涞水郡公
• 孙子 耶律希征、耶律希勃、耶律道道、耶律希亮、耶律希宽、耶律希素、耶律希周、耶律希光、耶律希逸、耶律希援、耶律希崇、耶律希晟，均耶律铸子
• 孙女 耶律昼锦 耶律铸长女
• 曾孙 耶律普化、耶律长生宝、耶律庄嘉、耶律祁长固 ，均耶律希亮子