苏伊士运河

運河的开凿最早可能始於古埃及第十二王朝，法老辛努塞尔特三世（其名字即为“苏伊士”一词的来源）为了进行直接贸易，下令挖掘了一条“东西方向”的运河，连接红海与尼罗河。一些证据显示这条运河的存在至少持续到公元前13世纪的拉美西斯二世时期（参见[4][5][6][7][8]）。随后运河被荒废, 目前为一条连接尼罗河开罗东侧与苏尔士运河南段的一条灌溉渠、阔约50米、当中有多个水闸，已不能通航。根据希腊历史学家希罗多德的著作《历史》记载，大约在公元前600年尼科二世着手它的重新挖掘工作，但没有完成工程。

运河最后於约公元前500年，由征服埃及的波斯王朝国王大流士一世完成。大流士在尼罗河岸建立了许多花岗岩石碑纪念其功绩，其中有一块位于离苏伊士130公里远的Kabret附近的被称为大流士碑铭中写着：

大流士王曰：吾乃波斯人。吾起于波斯而征于埃及。吾命开此河，发于尼罗奔流埃及，止于瀚海濒临波斯。此河即成，埃及之舟舶可沿诸直抵波斯，合吾所愿。

(Saith King Darius: I am a Persian. Setting out from Persia, I conquered Egypt. I ordered this canal dug from the river called the Nile that flows in Egypt, to the sea that begins in Persia. When the canal had been dug as I ordered, ships went from Egypt through this canal to Persia, even as I intended. [9])

托勒密二世於公元前250年左右重奪运河。运河在随后的一千年中持續被改进、摧毁和重建，直到公元8世纪為阿拉伯帝国阿拔斯王朝的哈里发曼苏尔废弃。

部分可考的古代部分运河开放时期的开始时间如下：

• 辛努塞尔特三世时期，约公元前1874年。
• 塞提一世时期，公元前1310年
• 尼科二世时期，公元前610年
• 大流士一世时期，公元前510年
• 托勒密二世时期，公元前285年
• 罗马图拉真国王时期，公元前117年
• 阿拉伯埃米尔时期，公元后640年。此后开放了150年。

1881年的苏伊士运河图画

近代挖掘运河的尝试是在古運河被廢棄一千多年后。18世纪末拿破仑·波拿巴占领埃及时计划建立运河连接地中海与红海。不过由于法国人的勘定有误，计算出红海的海平面比地中海高，意味着無法建立无船闸的运河，最後拿破仑放弃计划，并在和英国势力的对抗中离开埃及。

法国在拿破仑失败之后，重新建立法兰西第二殖民帝国，因为在美洲的殖民地失于英国，所以法国重点向东方发展。打通苏伊士运河对法国意义更为重大。1854年和1856年，法国驻埃及领事斐迪南·德·雷赛布子爵获得了奥斯曼帝国埃及总督塞伊德帕夏特许成立公司，并按照奥地利工程师Alois Negrelli制定的计划建造向所有国家船只开放的海运运河。公司通过租赁相关土地，可自运河通航起主持营运99年。

1858年12月15日，苏伊士运河公司（）成立，强徵埃及貧民穿过沙漠挖掘运河，部分苦力甚至被施以鞭笞。工程耗時将近11年，期間克服了很多技术、政治和经费上的问题，最终花费高达1860万镑，多于最初预算的两倍。运河于1869年11月17日通航，这一天被定为运河的通航纪念日。

19世纪首次通过运河的情形之一

运河甫一通航馬上对世界贸易產生重大影响，也是工業革命的船隻前哨站，是世界全球化的一大進步。當時人们只要搭配六个月前竣工的美国大陆铁路网，就能在创纪录的时间内环游整个世界。此後環遊世界者多會經過此地。

运河同时在欧洲國家於非洲的渗透和殖民过程中扮演重要角色。在1870-1930年间，苏伊士运河公司的纯利润达35亿法郎，大部分为英法两国攤分。其间在1875年，伊斯梅爾帕夏（塞伊德帕夏的继任者）因外债被迫將其国家持有的运河股份卖给英国。在1882年英国骑兵进入并保护运河后，1888年的君士坦丁堡大会公告运河为大不列颠帝国保护下的中立区。在1936年英埃条约中，英国坚持保留了对运河的控制权。

1941年2月第二次世界大战期間，德国驻北非远征军司令隆美尔下令进攻埃及，准备夺取苏伊士运河，并试图向苏伊士运河投掷炸弹。英国著名魔术师贾斯帕·马斯克林當時是英军特战部隊的一名中尉，利用探照灯和锡片反射器造成光幕干扰德军飞行员的夜间视野，辅以日間的防空炮火，使得德軍的轰炸精度大幅下降，成功守護苏伊士运河。

1951年，埃及新政府推翻了1936年《英埃条约》，要求英国撤军。1954年英国同意分批撤軍。1956年6月，最后一批英军撤离埃及。

由于埃及寻求获得苏联军备，英国和美国撤除了对建设阿斯旺大坝的援助，之后纳赛尔总统宣布运河国有化，导致英、法聯合以色列入侵。1956年苏伊士战争（即第二次中东战争）持續了一星期，运河因损伤和沉没船只的影响而关闭，直至1957年4月在联合国援助下才清理完毕。联合国亦建立一支部队以维持运河与西奈半岛的和平。

运河在1967年六日战争爆發后再次被关闭達八年。在1973年的赎罪日战争中，埃及军队一度横越运河进入西奈半岛以色列控制区，随后以色列军队又跨越运河西渡。1974年起，一支联合国维和部队入驻西奈半岛。运河在1975年6月5日才再次開通。