蔡章獻

公會堂天文台

蔡章獻生於台灣台北市的艋舺（今萬華區），因對天文有所興趣，中等學校畢業後的1938年，他就任職於日治時代的台北公會堂（今台北中山堂）所附設的「天體觀測同好會」。該同好會的主要設備「四吋望遠鏡」，主要是由台灣日日新報於1937年所捐贈。該望遠鏡為1930年代台灣少見的天體觀測設備，只略遜於當時台灣總督府氣象局的台北觀測所。

在日本讀高中期間曾獲京都大學天文學教授山本一清賞識，收為入門弟子；但蔡本人並未受過正規天文教育，對天文觀測專業知識全由自修學得。

1941年，火星與地球的大接近，於公會堂任職的蔡章獻以該四吋望遠鏡觀測到的結果，以日文寫成「小望遠鏡下之火星觀測」小品，投稿日本《南之星》雜誌，並獲得刊載。同年9月21日他亦以折光鏡等設備觀察日全蝕，並手繪日全蝕日冕模樣。該手繪圖，也成為日本最著名天文雜誌《天界》（東亞天文學會出版）的第246期封面。

不久，蔡章獻投入二戰，並被日本軍派駐中國戰場的安徽一帶參加戰鬥。戰爭結束後，返鄉的蔡章獻回到台北公會堂續任原職。1947年，公會堂改名為中山堂，天體觀測同好會則更名為台北中山堂天文台。1948年發起成立「台北市天文同好會」（今台北市天文協會）。

蔡章獻於天文第一次貢獻是於1952年1月18日發現麒麟座不規則變星（BDI8o1642，065208C）。隨後，1957年10月4日，蘇俄發射第一顆人造衛星。美國即起直追，史密松天体物理台呼籲全世界協助觀測人造衛星，於是蔡章獻受美資助委託，於隔年於台灣組織「中國人造衛星觀測委員會」，協助美國監視人造衛星，同時並獲得美方資助12架2吋觀測鏡。

受此影響，天文觀察於台灣受到重視，有鑒於台北西門町鬧區附近的台北中山堂，夜間光害嚴重不適合觀測工作，於是經台北市政府同意後，決定另覓新址以替代台北中山堂天文台。

1959年，蔡章獻以技佐身分參加圓山天文台的設計與建造，並於1969年升任為圓山天文台臺長。位於台北劍潭山山腰，圓山大飯店前方的天文台，一直到西元2000年因安全問題才拆除。

蔡章獻創立天文台臺後，於擔任該臺長期間，陸續添購41公分反光望遠鏡、25公分折光赤道儀、12.5公分攝星鏡、15公分折射望遠鏡連赤道儀。此外，他也在70年代以後將圓山天文台的天文觀察重點，從人造衛星移至太陽黑子觀測，並積極推動天文教育。

除了觀察太陽黑子工作受到肯定外，蔡章獻也於1980年擴建天文台，購入天象儀設立天象館，積極推動民眾參與天象觀察。當時圓山天象館的參觀人數，一年可達十數萬人，為台北新興的休閒場所。[1]

1978年12月30日，當時任職於美國的哈佛天文台的美籍華人天文學家邵正元發現第2240號小行星，經過一段時間確認無誤後，為了感謝蔡章獻對他在天文上的啟蒙，1980年邵正元將這顆小行星取名為「蔡」（Tsai），以表揚蔡章獻在天文推廣教育上的功勞。蔡章獻不但是第一位獲得此殊榮的台灣人，該小行星也是繼張衡的1802號小行星、祖沖之的1888號小行星、一行禪師的1972號小行星、郭守敬的2012號小行星、沈括的2027號小行星之後的第六位以中文名字留名的小行星。[1]

1991年，蔡章獻以67歲高齡退休，不過仍積極從事著作、演說與不少天文書籍出版前的審訂。因此，在退休後仍陸續獲得日本東亞天文學會金質獎章，中華民國金鼎獎，中國天文學會（台灣）名譽會員等眾多獎項。另外，1990年代後，蔡章獻亦涉足幽浮研究，並於2005年率隊參加中國舉辦的世界UFO大會。

2008年年末蔡章獻因身體不適，緊急送醫急救。2009年一月中再度前往馬偕醫院就醫，同年2月3日中午12時22分在馬偕醫院因心臟衰竭去世，享年85歲。[1]