變調

在官話下的現代標準漢語裡，一個字會受到後字聲調的影響而發生變調。因為變調不會獨立在單字情況發生，所以又稱為連讀變調。

最普通的變調規則即是在一組兩個上聲（第三聲）的合音節中，須將合音節中領先的第一個音節提升到陽平（第二聲）。舉例來說，你好（）為最普通的中文問候語，與原調都是上聲，不過合音節第三聲的「你」須讀為調值略低的陽平（實際為上聲的後半段，但聽感与陽平幾乎一致）即“你好”要唸為「」。

當「一」和「不」夾在詞語中間唸輕聲，例如「看一看」、「好不好」等等。

「一」的原調是第一聲。當「一」在表示數目時，以及在詞尾出現時，唸為原調。例如︰一二三四、第一等等。 當「一」與量詞配搭時，如量詞的聲調是第一聲、第二聲或第三聲，「一」唸成第四聲，例如「一根」、「一錢」和「一種」。如果量詞的聲調是第四聲，「一」唸成第二聲，例如「一寸」。

「不」的原調是第四聲。當「不」後面跟著第一聲、第二聲和第三聲的字，或者「不」出現在詞末，唸為原調。例如︰「不高」、「不祥」、「不好」和「我就不」。 當「不」後面的字是第四聲，唸為第二聲，例如「不要」。

臺語單一音節聲調是獨立化，而音節結合時前面的音節之聲調就會改變。

在閩南語當中，除了詞尾音節唸本調，其他音節幾乎都唸變調。例如huè-tshia（貨車）、hué-tshia（火車）：huè（貨）的本調是第三聲、在貨車當中要唸變調第二聲hué；hué（火）的本調是第二聲，在火車當中要唸第一聲hue。若錯誤地以本調讀出「火車」*hué-tshia，發音會和「貨車」一樣，也就是說變調與否可以影響詞義。嫻熟閩南語的母語使用者多能不假思索，自然地變調。

粵語（廣東話）口語中，變調非常頻繁，是其一大特色，亦是學習粵語的一大難處。例如「豆漿」「豆芽」的「豆」不變，讀作「dau⁶（竇）」，但「紅豆」「綠豆」的「豆」要變調為「dau²（斗）」。地名讀法亦有變調的情況，且基本無規律可循，例如「灣」字，在「筲箕灣」中不用變調，讀如「waan1（彎）」，而在「長沙灣」中卻要變讀「waan⁴（環）」。[3]

麥耘所著《實驗報告:廣州話句末升語調字調的影響》(發表於第七屆國際粵方言研討會)[4]內曾提出有五種高聲變調，包括名詞性標誌、小稱標誌、特指標誌、風格標誌、虛詞音節縮減標誌。但高聲變調不適用於助詞、亦或與虛化無關。[5]

另外，一般認為粵語有9個聲調（陰平、陰上、陰去、陽平、陽上、陽去、陰入、中入、陽入），但如果考慮口語變調，就有11聲。陰平是9聲中音調最高的，但在變調中會出現比陰平還高的音調，如「月光」的「光」、「曹操」的「操」，有研究者稱之為「超平聲」[6]。另一種變調則是將陽入聲提到和陰上聲一樣的音高（入聲本無該音高），有人稱之為「上入聲」[6]，例如「蝴蝶」的「蝶」。同一句末語氣助詞變調會影響原句語氣。[7]

除音高變化外，句末音節亦有時長變化，會影響語句口吻。[8]

美國印第安切羅基語有一相當強固的聲調系統，其聲調組合有不同的表現方法，且其細膩與複雜的聲調規則卻由一個部落到另一個部落而有所不同的表示。然而在許多的地區（沒有疑問的由於切羅基語經常掉落到第二語言的地位上），聲調系統卻在逐漸地進行簡化的趨向，不過是在許多切羅基人年長者的身上，舊有的聲調系統卻仍然維持著極端重要的意義，並且始終堅持底固守使用著。