莆仙語

興化話得名於興化軍、興化府，這個名字曾經廣泛被興化民系使用，現在只有南洋的興化府移民繼續使用這個名稱。今日，中國官方及學術界一般稱興化語為莆仙方言。民間一般稱莆田的興化語為莆田話，仙游的興化語為仙游話。亦有自稱為本地話。

莆仙語是由古代中原漢語分化而來的，其起源可上溯至西漢年間。漢武帝征討閩越時，有一部分江南籍的漢朝士兵定居於今日莆仙之地。這些士兵是定居莆仙的第一批漢人，他們講的是閩語的原祖－古吳語（即江東話）以及古楚語。晉朝永嘉之亂之後，大批華北、中原漢人遷入福建，帶來了3世紀時的中原口音，福建漢人的語言開始發生大變化。五代十國時期，又有大批中原人來到福建避難，為日後的莆仙語形成奠下基礎。

莆仙語與其鄰近的閩南語和閩東語都有著很深的淵源。學者李如龍、陳章太在其所著的論文《論閩方言內部的主要差異》一文中，列出214條莆仙語的詞彙，其中，與閩南語泉州話相同的佔約62%，與閩東語福州話相同的約佔39%，並據此推斷莆仙語和閩南語同源。979年，宋太宗在今日仙遊縣北部的游洋鎮設立興化縣，建興化軍，翌年劃泉州的莆田縣和仙遊縣歸興化軍隸屬。此舉使莆仙語和閩南語分化，對莆仙語形成產生重要影響。此後，因距離省城福州不遠，開始吸收一些閩東語的詞彙，形成一種獨特的語言。莆仙語不少詞彙兼有其在閩南語、閩東語的兩種意思，故此同義詞非常豐富。

近代以來，莆田的城裡腔、江口腔原有的鼻化韻全部脫落，並且此趨勢一直向南，至今湄洲灣沿岸的靈川鎮東部、忠門鎮北部以及月塘鎮的鼻化韻亦全數脫落。在興化平話字出現以前部份陰入白讀字已舒化，而興化平話字顯示當時莆田城裡腔調的陽入白讀字尚未舒化，而今部份陽入白讀字或已舒化，或已呈半舒化狀態。

莆仙語既不屬於閩南語又不屬於閩東語，自成一系，頗具特點。但在早期，語言學界將閩語簡單地劃分為「閩南方言」和「閩北方言」兩種方言，莆田話和仙遊話被歸為「閩南方言」的一種。不過莆田話與仙遊話與泉漳一帶的閩南語根本無法互通，且興化民系對閩南普遍沒有族群認同感。在20世紀50至60年代，在進行方言普查之後，語言學家對莆仙語方言進行研究，提出將莆仙地區的方言劃出單獨設區的主張[3]。最終大陸學界將閩語重新拆分為五大片區，原「閩南方言」被拆分為閩南語、閩中語和莆仙語並沿用至今。目前國際學術界普遍採用這種分區法。

興化語可以分為莆田話和仙遊話兩種方言，以原興化府的府城話（今稱莆田話）為準。府城話以城廂音為標準音，仙遊話則以城關音為標準音。莆田話的聲母有十五個，韻母有四十個，聲調有七個。在日常口語中，聲母和聲調會發生變化。

莆田話的韻母在近代發生了很大的變化，原有的鼻化韻全部失去鼻化，併入相應的陰聲韻。而興化地區西部的仙游縣則依然完整的保留一整套鼻韻母。

興化語存在著和其它閩語類似的漢字文白異讀現象。

辭彙中的漢字唸文讀音還是唸白讀音都是約定俗成的，一般本土的辭彙用白讀音，而新近產生或者從官話引入的辭彙用文音來讀。有的辭彙既可以讀文音，又可以唸白讀話，但是意義卻有差別。例如「行動」一詞，兩個字都用白讀音唸為kia taŋ的時候，其意思是「走動」，而兩個字都用文讀音唸為hɛŋ tɒaŋ的時候，其意思是「進行某種行為」。 莆仙特有“赞句”，一般以文读为表现形式。

以興化平話字撰寫的莆仙語《聖經》〈創世紀〉

西元1890年（清光緒十六年），基督教美以美會傳教士美國人威廉·蒲魯士（, 1862-1916年）奉命來興化傳教。在傳教期間，他為興化話創制了羅馬字，稱為「興化平話字（Hing-hua̍ báⁿ-uā-ci̍）」，並在教會內部推行。1892年到1897年，第一份平話字刊物《起信者》出版。1892年，第一部興化平話字聖經《約翰福音》於首版於福州。1912年，《新約全書附詩篇》出版物。1950年12月，隨著《奮興報》的停刊，公共場合不再使用興化平話字，平話字退出人們的眼界，時到今日，除了學者和曾經的使用者，普通民眾甚至還不知道興化話有平話字。

興化平話字有二十三個字母：

a a̤ b c ch d e e̤ g h i k l m n ng o o̤ p s t u ṳ ，另外還有一個用來表示鼻化韻的「 ⁿ 」。

興化話用四個符號表達五個聲調（以a為例）：

聲母方面。興化平話字和福州羅馬字都採用濁音字母表示無氣音，用清音聲母表示有氣音，用c表示/ts/，用ch表示/tsʰ/。

韻母方面，興化平話字有福州平話字的a̤ e̤ o̤ ṳ四個母音字母，例如ta̤̍h (拿), che̤ (初), gô̤ng (講), dṳ̂ (汝)。同時，興化平話字也有用閩南白話字的「ⁿ」來表示鼻化韻，例如「看」寫做 kua̍ⁿ （音：kʰuã）。

聲調符號方面則全部使用閩南白話字的聲調符號。有的符號表達的調類和閩南白話字是相同的，例如陰平、陰入和陽入三調。有的則有差別，例如兩者在陰上和陽平的標法上正好相反。

以下是興化平話字樣本：

Tai̍-che̤ ū Dō̤, Dō̤ gah Siō̤ng-Da̤̍ dó̤ng-cāi, Dō̤ cuh sī Siō̤ng-Da̤̍. Ca̤̍ Dō̤ ta̍i-che̤ gah Sio̤ng-Da̤̍ dó̤ng-cāi. Māng-beo̍h sī ciā da̤u̍h I cho̤̍ ē; hang pī cho̤̍, beo̍ seo̍h-ā̤uⁿ ng-sī ciā da̤u̍h I cho̤̍ ē.

太初有道，道佮(和)上帝同在，道就是上帝。這道太初佮上帝同在。萬物是借著伊(他)造兮(的)，含被造兮，無一樣呣是借著伊造兮。 （約翰福音第一章１～３節）

目前莆仙語兩種方言保護狀況都不容樂觀。由於中國大陸長期大力地推廣普通話，政府不鼓勵甚至禁止市民在公共場合、媒體面前使用方言，致使莆仙語的使用者逐漸減少。由於地方腔調濃重，不少家長為了讓小孩說一口流利的標準語（普通話），不鼓勵小孩說莆仙語，致使越來越多的年輕人不會說莆仙語，甚至出現了年長的奶奶為了與小孩交流而去小學旁聽學習普通話的現象。[4]

在中華民國福建省地區，莆仙語主要通行於烏坵，使用者僅八百餘人，莆仙語的前景同樣不容樂觀。當地交通不便，被稱為「離島上的離島」。烏坵生活非常艱苦，且島上至今未有任何學校，適齡兒童必須去金門上學。烏坵的兒童缺乏適當的鄉土教育，莆仙語前景堪憂。在連江縣馬祖北竿鄉的橋仔村和塘岐村，也存在操莆仙語的莆田移民，他們與來自泉州的閩南移民混居。這些莆田移民中，老一輩能夠同時使用莆仙語和福州語，年輕一輩大多數放棄莆仙語，改用福州語馬祖話。[5]目前中華民國民間有將其列為官方語言的呼聲。[6]

歷史上，莆仙語並未存在過任何韻書，唯清末民初西方傳教士發明的興化平話字忠實地記載了莆仙語的發音，保存至今的興化平話字聖經和教會報刊，為清末莆仙語的研究留下線索。在閩東、閩南、閩北、閩中、莆仙五大閩語片區中，莆仙語研究者最少、研究成果也最少。1952年，莆田中醫劉俊鴻自創了一套莆仙注音字母方案來記錄莆仙語；1988年，又編纂《莆仙方言字典》，是為莆仙語歷史上第一部字典。2007年，在三明生活的莆田人林金火編纂《莆仙方言辞典》，為歷史上第二部莆仙語辭典。