黃琬
早年
黄琬曾祖父為黃香，祖父为黄琼，姑母为刘焉妻。幼年丧父，建和元年（147年）正月，京城洛阳发生日食，黄琼把情况报告给汉桓帝。皇太后问黄琼太阳被遮了多少。黄琼思考答案但不清楚日食情况。黄琬当时7岁，提醒他道：“为什么不说太阳剩下的部分就像刚出来的月亮？”黄琼恍然大悟，立刻用他的话去报告。
后来黄琼为司徒时，黄琬以公孙拜童子郎，但以疾病为由不去就任，得以名扬京师。司空盛允有疾，黄琼派黄琬去慰问，恰逢江夏有贼子作乱，因为黄琼为江夏人，盛允讽刺道：“江夏大邦，而蛮多士少”，黄琬反击道：“蛮夷猾夏，责在司空”，并拂衣而去。
官场生涯
黄琬官拜五官中郎将，并与当时的光禄勋陈蕃成为朋友，当时东汉旧制要察举三署郎，以才德优异者举为茂才，但权富子弟往往得举，而穷苦人士却被排除在外，于是黄琬与陈蕃同心协力，不论贫富启用人才、显用志士。因此平原郡刘醇、河东郡朱山、蜀郡殷参等人以才行得举，但是黄、陈同时得罪了权贵。
当时的御史中丞为王畅，王畅身边的权贵就陷害黄琬、陈蕃、侍御史刁韪等人结交朋党。于是陈蕃官职被免，黄琬、刁韪遭到禁锢。
黄琬一直被禁锢到光和末年（184年），太尉杨赐上书荐黄琬有拨乱之才，于是征为议郎，并提拔为青州刺史和侍中。中平初年（184年），为右扶风，征拜为将作大匠、少府、太仆。官拜豫州牧时，境内盗贼猖獗，黄琬将其征讨平定，于是声威大震。政绩显扬天下，于是被封关内侯。
董卓之乱
到了董卓当权朝廷之时，黄琬以名臣被征为司徒，迁太仆，封阳泉乡侯。董卓欲迁都长安，但遭到黄琬与司徒杨彪的反对。黄琬驳斥董卓：“昔时周公以洛邑为首都安定了姬姓，光武帝以洛阳为首都兴隆了汉朝，这是天之所启，神之所安。大业既定，岂能妄加迁动，辜负了四海之期望？”当时人人都畏惧董卓一暴怒，黄琬必定被杀害，于是都劝谏黄琬。黄琬对他们说：“昔日白公胜作乱于楚国，屈庐冒着利刃向前；崔杼杀齐庄公于齐国，晏婴不畏惧他的盟誓。我即使无德，但真心钦慕古人之气节。”董卓警戒他是名门望族，不敢加害他，于是黄琬被罢免官职。后来与杨彪同拜光禄大夫，及迁到西都长安，转司隶校尉，并与司徒王允共同密谋诛杀董卓。最终李傕、郭汜攻破长安，黄琬被收捕入狱，并死于狱中，时年五十二岁。
相关人物
黄琬妻来氏，有弟来敏。汉末来氏姐弟避难荆州，黄琬的表侄刘璋将他们接到蜀中。