1972年尼克松访华

1879年於天津，直隸總督兼北洋通商大臣李鴻章與前美國總統（1877年卸任）尤利西斯·S·格蘭特。

改善了与苏联和中华人民共和国的关系通常被看做是尼克松任期内最成功的外交成就。[1]第二次世界大战以后，美国与苏联的关系趋于恶化。同时苏联巩固了与许多东欧的社会主义国家的关系，并且国共内战中的中国共产党也将要获胜。这让许多美国人担心社会主义会统治学校和工会。[2]

尼克松成为1952年艾森豪威尔的竞选伙伴的一个主要原因就是他对于共产主义的强烈抵触情绪，持強烈反共立场。尽管如此，他还是在1972年成为了首位访问中华人民共和国的在任总统。尤利西斯·辛普森·格兰特在尤利西斯·S·格兰特的环球旅行中访问了大清廣州、上海和北京。赫伯特·胡佛在1899年年轻时到过大清天津，这也是他能聽懂北方官話的原因。艾森豪总统在1960年正式访问了台北，期间会见中華民國總統蔣中正，代表美国政府承认位于台北的中华民国政府作为代表中国的唯一合法的政府。

而自1955年爆发的越南战争到1971年已持续了16年。美国是南越的主要支持者，中华人民共和国和苏联则是北越的主要支持者。同时因为这场战争，美国和苏联主导的冷战中，美国成为了处于弱势。1960年代中苏决裂，美国政府认为可以联合中国对抗苏联，这成为尼克松访华并愿意改善中美关系的主要因素。1970年10月初，尼克松會見美國《時代》週刊雜誌記者時稱：「如果說我在死以前有甚麼事情想做的話，那就是到中國去。如果我去不了，我要我的孩子去。」[3]^:316。12月18日，毛澤東會見斯諾，稱如果尼克松願意來，毛澤東願意和他談[3]^:316-317。

美國总统专机空軍一號降落於北京首都国际机场，其下是迎接尼克松的中国人民解放军陆海空三军仪仗队。

1971年3月28至4月7日，在日本名古屋舉行第三十一屆世界乒乓球賽上，中國邀請美國乒乓球隊訪華，被稱為「乒乓外交」[3]^:317-318。5月29日，毛澤東批准周恩來《中央政治局關於中美會談的報告》，同日中方向尼克松發出「口信」，歡迎基辛格訪華，進行初步秘密會談[3]^:321。6月，周恩來批准北京外國語學院招收800名新生，實現毛澤東之計劃[3]^:317。7月，尼克松的总统国家安全事务助理基辛格在访问巴基斯坦的途中秘密访问了北京，为尼克松的访华做了铺垫。白宫的会议记录和已经公开的文件显示尼克松在上任的第一天就开始建立与北京的联系渠道。7月16日，中美雙方同時發表公告，宣佈尼克松準備訪華；10月26日，雙方就聯合公報草案達成初步協議[3]^:321。10月25日，聯合國大會通過決議，恢復中華人民共和國在聯合國一切合法權利，當天下午毛澤東召集周恩來及外交部有關人員開會，決定立即組成中國代表團出席聯大[3]^:321-323。

尼克遜訪華第一天（2月21日），北京街头的中共宣传标语。

1972年2月21日，美國總統尼克松和夫人帕特·尼克松、羅傑斯和基辛格一行人抵達北京，周恩來、葉劍英等到機場歡迎；當天下午尼克松接到毛澤東要會見他之通知，在周恩來陪同下到中南海毛澤東之住處[3]^:323。同日，毛澤東同尼克松談話，當尼克松稱「毛主席的著作感動了全國，改變了世界」時，毛澤東詼諧地說：「沒有改變世界，只改變了北京附近幾個地方。」[3]^:3242月27日，中美聯合公報終於談定，2月28日公報在上海發表[3]^:327。毛澤東說：「中美關係正常化是一把鑰匙。這個問題解決了，其他的問題就迎刃而解了。」[3]^:3282月21日至28日为期一周的访问中，尼克松和他的最高级幕僚与中国政府进行了深入的交流，其中包括会见时任中国共产党中央委员会主席毛泽东。尼克松的夫人帕特·尼克松和众多美国媒体一起参观了北京、上海和杭州的学校、工厂和医院。

这是美国总统历史上第一次访问中华人民共和国。当时两国之间还没有建立外交关系。访问结束前，两国政府发表了上海公报。

公报表示两国致力于发展全面正常的外交关系。美国認識到台湾海峡两岸的中国人都认同只有一个中国和台湾是中国的一部分，对此美方没有异议。美国政府重申对中国人自己同意和平解决台湾问题的兴趣。公报的表述使得两国政府可以将台湾的政治地位和外交关系等“阻碍两国关系正常化的问题”[4]暂时搁置起来，还包括双方开放贸易以及其他方面的接触。

上海公報的簽署也導致美國開始逐漸從台灣撤軍，根據美軍協防台灣司令部（USTDC）的數據，1970年時駐台美軍人數大約3萬人，到了1974年底時，駐台美軍人數只剩5千多人。

此后，美国继续与中华民国政府保持正式外交关系，直到1979年1月1日才和中华民国断交，和中华人民共和国全面建交。此后北京的美国联络办公室升级为大使馆。美國同時通過台灣關係法，以保證協防台灣的安全，並成立美國在台協會维持与台灣的關係。中美建交以后两国关系进入蜜月期。