六镇

北魏太武帝在皇始至延和年間於長城沿線創設六個軍事性統治防禦單位，這六個單位分別是懷朔鎮（懷朔鎮城遺址在今内蒙古固陽縣西南）、武川鎮（今内蒙古武川縣西）、撫冥鎮（今内蒙古四子王旗東南）、柔玄鎮（今内蒙古興和縣西北）、沃野鎮（今內蒙古自治區鄂爾多斯右翼旗境內）、懷荒鎮（今河北張北縣）；這些軍事性單位被賦予抵禦柔然南侵及鎮壓起義的任務，並藉以保衛首都平城。

當時，這些軍事性單位所在地區不設州郡，而直接以鎮治理百姓；其轄內初期居民主要為鮮卑軍户，後來，囚犯、豪強、酋帥紛紛遷入。

在太武帝率兵攻擊柔然並使之勢力大減之後，各鎮將官因戰事大幅減少而開始轉向營營聚斂；他們挑選手下精壯士兵越過邊疆劫掠財物，又迫使老弱士兵進行手工藝活動或耕伐經商，並將一切所得納為官有。此外，許多士兵的衣食都被將官扣取，路上因此常見倒斃軍民。[1]

北魏孝文帝將國都遷往洛城之後，北魏的政治與經濟中心隨之南移，六鎮失去軍事上的重要地位；始終未接受漢化的當地居民在社會地位上日漸受到歧視，又遭受來自豪強的欺凌與奴役。

其間，北魏當局又增設御夷鎮（位於懷荒鎮東側，今河北省赤城縣西北）。

正光四年（523年），懷荒鎮民眾在最高首長于景不願發放糧食賑濟饑荒後將其殺害，並發起反抗運動。不久，沃野鎮居民破六韓拔陵聚眾奪取當地統治權。隨後，各鎮人民紛紛起事響應。

亂事爆發之後，北魏當局廢除六鎮並將許多軍戶遷離原居地；但是，「六鎮之民」一詞被保留下來用以稱呼這些民眾。

後來，高歡及其繼承者獲得許多六鎮之民，並藉以建立東魏及北齊政權。[2]^:281