内啡肽

在1975年，腦內啡分別由兩組獨立的研究人員同時發現。

• 蘇格蘭的約翰·休斯（John Hughes）及漢斯·科斯特利茲（Hans Kosterlitz）首次由豬的腦中發現有α（alpha）、β（beta）及γ（gamma）3種腦內啡。當時他們稱它為enkephalins（由大腦的希臘文εγκέφαλος, 變化而成）。
• 同一時間，另一組美國研究人員Rabi Simantov和Solomon H. Snyder在牛的腦中發現腦內啡。埃里·西門（Eric Simon）（日後發現人類體內的嗎啡受體）把它稱為 "endomorphin"，是「內生嗎啡」的縮寫。事實上嗎啡本身並不是肽，但近期的研究發現，人類或動物的肌肉細胞組織能產生嗎啡。[2]

科學家對於審度人類體內的腦內啡水平有所爭論，現時關於腦內啡的大量數據是由動物的實驗結果得來的，不是由人類臨床實驗。因為人類實驗只能量度人體血漿內的腦內啡水平，這並不是真正量度中樞神經系統內的腦內啡水平。有些實驗利用一些類嗎啡的對抗藥（例如naloxone），間接地量度腦內啡水平。