冉閔

永和五年（349年），石虎死，石世即位。同年五月，石遵得到冉閔支持發動政變推翻石世。即位後，冉閔任中外諸軍事、輔國大將軍、錄尚書事。又打敗起兵討伐石遵的沛王石衝。

起初，石遵答應立冉閔為皇儲，後來卻立石衍為皇儲，引發冉閔的不滿。孟準等人勸石遵誅殺冉閔，石遵便與其兄石鑒及母親鄭櫻桃商議，鄭櫻桃認為石遵之所以能夠即位，冉閔有功勞，不可殺他。會後，石鑒將此事密報冉閔。冉閔遂協同漢族將領李農和王基遂推翻並誅殺鄭櫻桃與石遵、石衍，改立石鑒。冉閔被任命為大將軍，封武德王，並掌控大權。

石鑒篡位後，指使石苞及中書令李松、殿中將軍張才等在琨華殿誅殺冉閔和李農，但是謀殺計劃失敗，石鑒假裝不知此事連忙殺掉了石苞和李松。

後來，石虎的另一個兒子石祗在襄國起兵，聯合羌族姚弋仲、氐族蒲洪，發兵誅討冉閔、李農。石鑒於是下詔派兵討伐石祗。大軍外出，鄴城空虛，石氏宗室的中領軍石成、侍中石啓、前河東太守石暉密謀趁機殺死冉閔和李農，謀殺計劃又一次失敗，反被冉閔和李農殺掉。

羯族將領孫伏都秘密集結三千多羯族士兵企圖殺冉閔，故帶隨三十個甲士前往劫持皇帝石鑒，並向其宣稱李農等人要造反，得到石鑒的鼓勵，於是孫伏都攻打冉閔和李農，結果突襲失效，未能成功，只得退回皇宮。石鑒因而騎馬去向冉閔和李農宣稱孫伏都要造反，於是冉閔縱兵直入，血洗宮禁，屠殺孫伏都連同黨羽數千，「橫屍相枕，流血成渠」，而石鑒也被幽禁在御龍觀，冉閔派尚書王簡、少府王郁率數千人看守，用繩子把食物吊給他。[1]

後來冉閔宣佈六夷胡人有敢持兵器的一律斬首，於是出現胡人逃亡的現象。後來冉閔下令安撫人心，宣告「近日孫、劉構逆，支黨伏誅，良善一無預也。今日已後，與官同心者留，不同者各任所之。敕城門不復相禁」，結果是「趙人百里內悉入城，胡、羯去者填門」。冉閔認為胡之不為己用，班令：「內外趙人，斬一胡首送鳳陽門者，文官進位三等，武職悉拜牙門。」，一日之中，斬首數萬。屯據四邊的各鎮，也根據冉閔命令四處捕殺羯胡。由於以驗首計功，以至於漢人當中鼻子高一些的，眼窩比較深的，甚至鬍子濃密的也被濫殺[3]。同年十一月，冉閔以其子為大單於，收攏一千名投降的胡人為其部下，冉魏光祿大夫韋謏進諫，請求誅殺驅逐投降的胡人，以及取消單於的稱號，但被冉閔殺死。

命令頒布後，在中國北方造成了極大混亂，「青、雍、幽、荊州徙戶及諸氐、羌、胡、蠻數百餘萬，各還本土，道路交錯，互相殺掠，且飢疫死亡，其能達者十有二三。諸夏紛亂，無復農者」，導致中原大饑，疾疫流行，活人相食[1]。

350年正月，冉閔改後趙國號為魏[4]，恢復冉姓。石鑒密遣宦者賫書召張沈等密謀反冉閔，宦者告之冉閔、李農，閔、農馳還，廢石鑒殺之，並誅石虎孫三十八人。此後冉閔自稱帝，改國號魏。過一個月，冉閔恢復自己祖父和父親少年時的冉姓。建都於鄴城（今河北邯鄲市臨漳縣城西南20公里鄴城遺址），改年號永興。冉閔遣使臨江告東晉：「胡逆亂中原，今已誅之。若能共討者，可遣軍來也。」由於冉閔已稱帝，加上之前曾參與攻打東晉的戰爭，所以冉魏無法得到東晉支持。

冉閔的政策引來胡人的反抗。350年，石虎庶子石祗於襄國（今河北邢台）稱帝，非漢人的將官紛紛響應。351年，石祗聯合鮮卑、羌人夾擊冉閔，冉閔起初大敗，部眾大量死亡。此戰後，冉閔所據的徐州、豫州、兗州和洛陽等紛紛歸降東晉，冉閔繼續與胡人攻戰。期間冉閔誅殺齊王李農及其三子。

四月，石祗部下劉顯殺死石祗，投降冉閔，後趙滅亡。後來劉顯攻打鄴城並自行稱帝，亦被冉閔攻滅。當時佔據遼東並由鮮卑族慕容氏所建的前燕乘機佔據幽州，分三路軍隊南下。352年四月丙子（5月17日），慕容恪帶領的前燕軍在廉台（今河北石家莊東部無極縣東北）攻冉閔。起初冉閔出擊，十戰十勝。後來中計陷入鮮卑騎兵重圍，冉閔突圍東走二十餘里，坐騎朱龍突然死亡。冉閔於是被趕上的前燕兵生擒。留守鄴的冉魏部下向前燕投降，前燕佔領鄴城，冉魏滅亡。冉閔被送往薊城（今北京），慕容俊質問冉閔：「汝奴僕下才，何自妄稱天子？」冉閔回答：「天下大亂，爾曹夷狄，人面獸心，尚欲篡逆。我一時英雄，何為不可作帝王邪！ 」慕容俊怒，鞭之三百[5]。352年五月辛卯（6月1日），冉閔在龍城（今遼寧朝陽）被斬首，諡號為武悼天王。冉閔的疑似後人冉華（染華）的墓誌上稱冉閔為平帝[6]，羅新教授認為這可能是冉魏政權給冉閔上的謚號[7]。