南北朝时代 (日本)

後嵯峨天皇由於廢長立幼，兩個皇子先後即位，皇室分為持明院統和大覺寺統兩個家族，就皇位繼承問題發生了非常激烈的鬥爭。在鐮倉幕府的調停下，雙方約定由兩派輪流擔任天皇，即二統迭立。1331年，持明院統的光嚴天皇在幕府支持下即位，流亡的後醍醐天皇卻堅持不退位，為廣義的南北朝時代開始。

1333年大覺寺統的後醍醐天皇滅鎌倉幕府後，進行首度王政復古，推行新政，史稱建武新政。由於新政未能滿足武士要求，且僅重用京都公家貴族，故引起軍人們的憤怒。當中倒幕大將足利尊氏更為不滿，其雖被賜予天皇名字中之尊字，但其有意建立幕府，採取架空皇室的武家政治。

1335年，足利尊氏發動延元之亂，強迫後醍醐天皇退位，並立持明院統之光明天皇。光明天皇策封他為征夷大將軍，建立室町幕府，是為北朝之始[註 1]。而後醍醐天皇被迫退位後設法逃出，持著天皇象徵的三神器復辟，退往大和（今奈良縣）的吉野，是為南朝，至此南北朝終於形成，史書稱為「一天二帝南北京」。

南北朝開始早期，南朝之勢力比北朝更為強盛，領有奧州、北陸、甲信全境及東海、畿內之大半。1338年北畠顯家、新田義貞先後戰死，北朝勢力首次壓過南朝。1338年至1348年間，北朝逐漸收復近江以西的東國，並於1348年攻陷吉野，南朝朝廷逃至奈良，南朝領土僅餘紀州、大和、河內、和泉、伊勢、伊賀、志摩等地，南朝已無可用之兵。

1349年，足利家因家內直義派、師直派不和，爆發觀應之亂，足利幕府爆發一分為二的內戰。足利直義之子足利直冬在九州起兵，南朝的懷良親王乘機從幕府管治下奪回九州。1351年，尊氏向南朝投降，達致正平一統。1352年，尊氏於關東平定觀應之擾亂，其弟直義不久死去。同年4月，南朝乘尊氏前往東國之時攻入京都，被幕府二代將軍足利義詮撃退，但南朝勢力再度壓過北朝。1355年6月，歸順南朝的足利直冬率南朝方的足利一門再度攻至京都，在與尊氏交涉後，同意撤退。1358年，尊氏去世前，北朝已掌握除畿內南部的整個本州島、四國東部。南朝掌握九州全境、四國大部、畿內南部，南朝從此沒落。1364年，二代將軍足利義詮對畿內南部進攻，被撃退，亦曾一度攻下九州，後又被打退。因內亂不止，義詮在世年間僅攻下和泉、河內、紀伊北部。

1367年，二代將軍義詮逝世，10歲的足利義滿繼任為三代將軍，因北朝內亂之故，南朝再次興盛。十二年間，北朝亂事被三代將軍義滿一一平定，並策劃了對南朝的反攻。1379年至1384年，北朝奪回四國和南朝在畿內的大片領土，1385年奪回九州。1392年，北朝包圍奈良，南朝後龜山天皇將三神器交給北朝後小松天皇，歷時56年的南北朝時代於焉結束。

至於兩方何者為正統性，直至20世纪初期，幸德秋水提出当时明治天皇的正统性问题，明治天皇最后作出结论：以南朝天皇为日本的正统，北朝天皇保留名号，但不列入正统。[註 2]

• 兩統迭立
• 持明院統
• 大覺寺統
• 後南朝