卡尔·古斯塔夫·埃米尔·曼纳海姆

曼纳海姆最终在1882年6月19日14岁的时候被哈米纳的芬兰士官学校录取[15][16]。在预科那年1883年6月的考试中他只得了7分，所以他必须重修一年预科。重修对他来说帮助很大，因为第二年他以全班第二名的成绩转成正式学生。他的强项科目是法语、瑞典语及历史，但俄语和芬兰语则是他的弱项[17]。在同龄及年轻的士官中，曼纳海姆是公认的领头人物[16]。

曼纳海姆的经济条件不是太好，迫使他经常向他的监护人舅舅借钱。他在士官学校裡也过得不开心：他忍受不了学校的氛围及严格的规章制度，他因此经常受到惩罚[18]。

曼纳海姆希望在士官学校毕业后能前往圣彼得堡备受推崇的帝国军校继续深造。只有从家族中继承贵族爵位的学生才有可能进入该校学习。除此之外还要求学生的父亲、祖父或曾祖父有至少是中将的头衔或者相应的民事官员等级。曼纳海姆让他父亲替他申请了帝国军校。但士官学校的校长则认为曼纳海姆的法语和俄语成绩不好而没有推荐[19]。因此曼纳海姆的申请被拒绝，他也变得沮丧不堪。

沉闷的曼纳海姆还对学校产生了抵触反抗心理，而他最终在1886年7月22日被学校开除[15]。据回忆录记载，曼纳海姆违背了宵禁令并在校外过夜。如果学校根据开除条例给出最严厉的处罚的话，曼纳海姆将今后不能在任何芬兰学校或大学里继续学习。然而学校的委员会最终在投票之后决定给出稍微宽松的处罚，条件是曼纳海姆的家庭申报自愿退学[20]。

曼纳海姆（右）在尼古拉骑兵学校就读时的照片

1886年被士官学校开除后，曼纳海姆就学于私立高中，并通过了高中毕业考试。以此成绩他在1887年进入了俄罗斯帝国陆军的尼古拉骑兵学校就读[16]。骑兵学校录取的条件在实际当中需要贵族出身和从士官学校或高中毕业[15]。

曼纳海姆在1889年8月10日从骑兵学校毕业。他的毕业成绩优良，特别是他的俄语分数提高了。在毕业前的春季裡曼纳海姆提升到少尉军衔。

曼纳海姆计划进入倍受推崇的俄国帝国卫队中的皇后骑士卫队团，但一开始并没有被录取到。1889年8月22日他作为少尉雇佣至派驻在波兰卡利什的龙骑兵团，但该团不是卫队团，因此曼纳海姆感到不满意[21]，而是不断地寻找机会进入骑士卫队。

后来曼纳海姆的教母给皇后的请求最终得到了首肯，曼纳海姆被接收为卫队成员，但是他首先必须加入龙骑兵。曼纳海姆在1889至1890年间在波德边境的卡利什服役，最后在1891年他被调职到位于圣彼得堡的骑士卫队[22]。1892年5月2日他在圣彼得堡跟一位富有的少将女儿阿娜丝塔西娅·阿拉波娃结婚[23]。这桩婚姻解决了曼纳海姆长久以来的经济拮据的问题。曼纳海姆是骑士卫队团的第一营第一排的领队，并在1895年开始负责骑士卫队团的后备运输队。后来他被调至宫廷马厩总部管理马匹事务。曼纳海姆在1897年9月14日在宫廷马厩总部管理特殊事务。

曼纳海姆并未招进到参谋部，他依然朝管理马匹的专家方向发展。1901年他获得了骑兵连长的称号[24]。他给军队购买马匹，他自己在乡下也有马场[3]。作为沙皇优良马匹的购买家他走遍了欧洲，并拍了很多马匹的照片。在执行皇家马厩总管的任务时他造访了德国、奥匈帝国、比利时和英国[25]。他的婚姻在1902年变为非正式的分居状态。自1903年起曼纳海姆成为仪仗骑兵连连长及卫队骑兵团骑术教务长。另外他在赛马中也有名气[3]。1903年他被派往到圣彼得堡的骑兵军官学校，翌年在他的申请下正式调到该军校。他在骑术学校作为仪仗骑兵连连长的经历对将来的骑兵指挥官起到了重要的作用[26]。

时任第52涅任龙骑兵团上校的曼纳海姆

1904年初爆发了日俄战争。战争开始后，在1904年10月20日曼纳海姆被调往至第52涅任龙骑兵团，并升职为中校。通过参加战争曼纳海姆可以弥补参谋军事教育的缺乏[3]。曼纳海姆在1904年11月23日抵达团部驻地Eldhaise（俄语：Эльтхайз，坐标：N41.699705° W123.270328°，今沈阳市境内的郎家村）。他所在的单位隶属满洲军的第17军团[27]。

曼纳海姆参加的第一个大型战斗是黑沟台战役。在正式交战之前俄军中将帕韦尔·米先科深入敌后开展了大型的骑兵突击和侦察活动。共有77个连队（包括4个猎兵连）和22门加农炮[28]，近七千士兵参加了这项军事活动[29]。曼纳海姆在12月份时自愿参加活动并领导两个连队。曼纳海姆第一次遭受炮火是在1904年12月23日率领半个连队前往现名七北村的地方（坐标：N41.441954° E122.901449°）[30]。米先科突击的目标是营口港。最初计划是想切断旅顺口铁路来阻止日军往前线运送军备物资。但米先科后来决定进攻营口来破坏日军的仓库。但是攻击没有成功，只好撤退。

突击侦察活动结束返回营地后黑沟台战役正式开始了，曼纳海姆带领的两个骑兵连被调至第10军团。曼纳海姆的连队驻守在黑沟台的腹背Huandu（坐标：N41.544015° E123.14519°，今互助村）和Labatai（坐标：N41.524704° E123.151023°，今雅拔台村）两地为第10军团进攻黑沟台助战[31]。

在俄日战争最后的大型地面战役奉天会战中曼纳海姆开始时前往蒙古边境侦察，战役末期时在沈阳西边战斗，并随着俄军往北撤退。战役结束后曼纳海姆因左耳发炎而去后方做了手术。但他很快就返回部队，并在日本战线战斗直至战争结束。在战争中他也积极参加各种侦察活动。

1905年11月29日曼纳海姆晉升上校[32]。

曼纳海姆旅行路線圖

曼纳海姆与阿克苏的镇台和道台合影

从战场归来之后曼纳海姆在芬兰和瑞典短暂停留了一段时间。作为贵族家族的代表他参加了1905年2月在赫尔辛基举行的阶级议会，这次议会是芬兰最后一次的阶级议会[33]。

之后曼纳海姆被调至前往中亚和中国的为期两年的探险活动，他的任务是收集军事和政治情报。作为掩盖，他说是和伯希和教授一起去做科学考察活动[34]。

曼纳海姆骑马横跨亚洲直至中国。整个行程长达14000公里，时间跨度为两年（1906-1908）[35]。考察活动带来了很多有用的素材资料，而曼纳海姆所做的科研活动也非常可贵[36]。他把作为掩盖的科学考察活动认真对待，并从以前从未调研过的地区收集了大量的人种学材料。在旅行出发之前他联系过芬兰-乌戈尔学会，并从那里得到了有关如何做科学考察工作的指南。曼纳海姆也阅读了马可·波罗的游记、以及尼古拉·普热瓦利斯基、斯文·赫定和马尔克·斯坦因所著的科学考察文献[37]。他所收集的材料中有近1200件物品收藏在芬兰国家博物馆中，他也拍了大约1500张照片。在芬兰-乌戈尔学会的第27期期刊中曼纳海姆还发表了一篇有关语言学的文章（英語：）[38]。军事成果中最值得一提的是长达两千公里的道路制图[26]。

曼纳海姆从北京出发经日本前往符拉迪沃斯托克，并从那里沿着西伯利亚铁路返回圣彼得堡。他提交給俄國參謀本部的報告詳細描述了清末的現代化建設，涵蓋教育、軍事改革、漢族對於邊疆地區的殖民、採礦業、鐵路建設、日本影響和吸鴉片煙等。他的報告概述了俄羅斯入侵新疆的可能的戰術用途，以及假設俄國未來與中國的戰爭中，用新疆作為議價籌碼的可能作用。

曼纳海姆就此次探险活动晉見尼古拉二世進行簡報。原本预定的20分钟见面时间拖长了大约一个小时[37]。1910年曼納海姆晉升少將。

1914年第一次世界大戰爆發時曼納海姆是騎兵旅長，在前線對抗奧匈帝國軍隊。1914年12月他因戰功被授予四級聖喬治勳章。1915年3月出任第12騎兵師師長。

1917年俄國二月革命爆發時曼納海姆人正巧在彼得格勒，目睹了羅曼諾夫王朝垮臺。同年6月他被俄國臨時政府晉升為中將，指揮第6騎兵軍。但由於曼納海姆效忠沙皇，不受臨時政府信任，不久他退役回到芬蘭。

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