同源词
同源词（cognate）也稱同源字，在语言学指拥有同一个词源的词汇。这可以指一个语言里的不同的词，比如英语的“shirt”（衬衫）和“skirt”（裙子），他们都是从原始印欧语的词汇“*sker-”而引来。漢字同源詞是指由同一語源派生出來的新的詞語，其音和義都來源於它的根詞，所以他們彼此之間產生了音近義通的關係，這種由同一語源派生出來、具有歷史淵源關係因而音近義通的一組詞叫同源詞。同源词也可以指不同语言的同词源词汇，它们通常不用来称呼当代的借词。
同根词（paronym）指拥有用一个字根的词汇。从词源的视角而看，这概念与同源词几乎同意。
特性
同源词不需要是同义词或近义词。英语的“dish”（碟子）和德语的“Tisch”（桌子）、英语“starve”（饥饿）和德语的“sterben”（死亡）都显示语言之间的语义漂移，最终这些词汇成为了伪友。
同源词跟随着语言的变化可能有大大不同的语音。比如英语的“cow”（牛）和“beef”（牛肉）都是从印欧语系词根*gʷou-而来。“Cow”是日耳曼语族祖传的，而“beef”是从罗曼语族借入。
想证明同源词并不是很直接的事。比如法语的“lait”和西班牙语的“leche”（牛奶）与希腊语的牛奶“γάλακτος”（gálaktos）是同源词，表面上很难看出。但是用形容词“lácteo”或“láctico”就比较明显，再加上法语和西班牙语的词是从拉丁语而传来，有拉丁语的牛奶“lactis”，对于此研究证明更有帮助。
一对同源词可以在一个语言里存在，比如漢語裏“弗”和“不”，“登”和“增”。“登”上古擬音*təəŋ，“增”上古擬音*s-təəŋ，前者表示自己上升，後者表示使上升，用前綴s-修飾字義，表現了上古漢語的屈折语特徵。英语里的“shirt”（汗衫）和“skirt”（裙子），在此，其中一个词是早期的借词，另外一个词是本地祖传的词汇。有时，一对同源词中的两个词都是早期的借词，比如，英语的“chief”（首领、主要）是从中古法语“chef”而借的；英语“chef”（主厨）是几个世纪后在此从法语借的词汇。
同时，多种语言从同一种语言借用的词汇，借入后的意思可能不尽相同。仍以法语“chef”举例：英语借用法语的chef，在没有改变拼写的情况下意为“主厨”，然而德语从法语中借用的“chef”，意为“领导者/老板”，没有“主厨”的意思——而正如上所说，英语中的“chief”是表示“首领，主要”，更改了拼写。
漢字示同源
同一個漢字在漢字文化圈的不同語言或方言中有不同讀音，這不同讀音可以理解為是同源詞。
比如“北”在粵語中讀作bak1、南京話中讀作bä5、閩南語中讀作pak1、普通話中讀作bei3、越南語中讀作bắc、日語中讀作はくhaku(上古日語讀paku)、朝鮮語中讀作북buk，都源自“北”的中古音pok。“北”在這三個語言以及漢語各方言中的不同讀音互為同源詞。
伪同源词
伪同源词指词对面看像是同源词，但是实际研究显示不是词对。比如“爸爸”和“妈妈”词汇在许多语言里都是类似的，但是这很可能是语言习得而造成，這幾個是最容易發的音，呀呀學語的嬰兒無意發出，因此以這幾個音構成的字，容易成為父母的指稱，並不是因为同源。
