外交官銜

在近代外交中，大使以下劃編有許多階級，由於現在大部份的最高外交代表均為大使，因此不像以前可以從代表階級看出派駐國的地位，但是從派駐國大使的年資可反映出其個人的外交資歷及在使節團內的地位。

• 大使／非常任大使／高級專員
• 大使銜公使
• 公使
• 公使銜参赞
• 参赞
• 一等秘書
• 二等秘書
• 三等秘書
• 專員／随员
• 职员／助理專員
• 代辦或臨時代辦是當大使暫時離職、尚未指派或因特殊原因而無法向駐在國派駐大使的另一個最高外交代表職銜，一般而言，臨時代辦通常是由外交代表機構裏第二位資深的外交人員（副館長）暫代大使職務時的職銜。在一些特殊情況下，一國外交代表機構會向駐在國政府（通常為外交部）以外交照會表示將在某個時期或某些原因派駐代辦。

在某些情況下，如外交代表機構無派駐常任大使、建立外交關係但未互派大使或是兩國關係惡化以召回大使作為抗議時，代辦將長時間負責大使職務。代辦不須要呈遞國書給駐在國元首，因此派駐代辦不須徵得駐在國政府的同意；相對的，駐在國若與派駐國關係惡化，駐在國政府可以拒絕派駐國任命的大使，將外交代表降級為代辦以示不滿。

專員很少列為正式的外交官銜，主要的原因是因為專員通常不是外交人員，其職責僅是負責外交代表機構的連繫事務，通常該類職務以派駐武官最為常見，但其外交官銜會因其職等及負責事務而有所不同；自從行政技術人員及其他隨行人員也能享有部份外交特權，多數國家開始固定派遣這類人員。基本上專員並不列入正式的外交官銜之一，但前蘇聯國家將專員視為最低階的外交人員，另外雖有因職務需要而設的新聞專員或文化專員等職銜，但均不列為正式外交官銜。

在參與國際組織及出席特殊會議時，便制定出一些非傳統外交官銜，以便在此類場合上使用。

• 常駐代表：分為會員國向國際組織派遣之常駐代表（Permanent Representative）和國際組織向部份成員國派駐的常駐代表（Resident Representative），兩者階級等同於大使。
• 特使：為一國政府針對特別場合而派遣的非常任大使級外交代表。
• 美國貿易代表：為美國貿易代表處的行政首長，是與內閣同級的外交官銜，自1962年開始設立，負責在雙邊和多邊的層面上推行美國的貿易政策。
• 聯合國秘書長可就特別事務及會議派遣特別代表（Special Envoy），如非洲愛滋防治問題、全球氣候變遷議題或是某地區或國家發生內戰，聯合國秘書長均會派遣特別代表負責統合及處理相關事務，另外針對發生動亂或內戰之地區，其區域內大國也會派出特別代表進行協商斡旋。
• 歐盟亦會向地區或國家派遣特別代表（Special Representatives）。2005年，歐洲議會針對吉爾吉斯與烏茲別克相關事件派遣駐中亞特別代表（Special Representative for Central Asia）。
• 國際社會駐波赫高級代表則是屬一特例（Sui generis）。

根据第十一届全国人民代表大会常务委员会于2009年10月31日通过的《中华人民共和国驻外外交人员法》第十二条规定：中华人民共和国职业外交官从高至低分为以下7个衔级：

1. 大使
2. 公使
3. 参赞
4. 一等秘书
5. 二等秘书
6. 三等秘书
7. 随员

另外中华人民共和国驻外外交人员工资划分为以下10个级别：

1. 一级 副部级大使（包括驻美国、俄罗斯、英国、法国、德国、日本、朝鲜、印度、巴西等9国特命全权大使及中国常驻联合国（纽约、日内瓦）代表、常驻欧盟使团代表、常驻非盟使团代表、常驻东盟使团代表、常驻WTO使团代表，驻港澳特派员）；
2. 二级 正司级大使、公使、大使衔总领事，驻港澳常务副特派员，副军职武官（少将军衔）；
3. 三级 副司级大使、公使衔参赞，正司级参赞、总领事、副总领事、首席馆员（大使级总领馆）、正司级商务教育领事（大使级总领馆），正师职武官（大校军衔），驻港澳副特派员；
4. 四级 副司级参赞、总领事、副总领事、首席馆员、副司级商务教育领事（重点总领馆），代表处办事处主任，正师职武官（上校军衔）；
5. 五级 正处级参赞、副总领事、首席馆员、正处级商务教育领事（普通总领馆），正团职武官，代表处办事处副主任，副师职武官（中校军衔）；
6. 六级 一等秘书（正处级），领事，首席馆员（无副总领事设置总领馆）；
7. 七级 二等秘书（副处级），领事；
8. 八级 三等秘书（正科级），副领事；
9. 九级 随员（副科级），领事馆职员；
10. 十级 职员。

从中国驻外特命全权大使的行政级别及其升降可以反映出中国与该国关系的而变化以及中国对该国重视程度：1950年代的中国驻苏联大使以外的华沙条约组织其他成员国大使以及1960年代中国驻越南大使也曾经享有副部级待遇，但随着后来中国与这些国家关系的变化，中国驻相关国家大使的行政级别也随之下降。

依據1959年（中華民國四十八年）6月18日中華民國總統府公布之總統令，其制定《駐外外交領事人員任用條例》並公布全文14條。

《駐外外交領事人員任用條例》第二條（駐外外交領事人員）

本條例所稱之駐外外交領事人員如左：

一、公使、參事、一等秘書、二等秘書、三等秘書。

二、總領事、副總領事、領事館領事、總領事館領事、副領事。

駐外外交領事人員職等對照（《駐外機構組織通則》、《駐外外交領事人員任用條例》）：

• 大使：特任或簡任第十三職等至第十四職等
• 公使：職務列簡任第十二職等至第十三職等
• 常任代表：特任或簡任第十三職等至第十四職等
• 副常任代表：職務列簡任第十二職等至第十三職等
• 總領事、參事：職務列簡任第十二職等
• 副總領事：職務列簡任第十職等至第十一職等
• 領事館領事、一等秘書：職務列薦任第九職等至簡任第十職等
• 總領事館領事、二等秘書：職務列薦任第八職等至第九職等
• 副領事、三等秘書：職務列薦任第七職等至第八職等。

坦尚尼亞派駐英國的高級專員公署（英聯邦國家間互駐的大使館）

英國外交官職等劃分與美國並無太大差異，英國亦分成主管及委任兩大類，主管類別由資深者出任，分為三等為屬事務官的常務次長、局長、科長或是特別工作組組長，外派至海外時則可擔任大使（高級專員）、總領事、副代表或較大規模的領事館之領事；副代表一職在歷史上多為派駐重要國家之大使館的次要館長，現在則多為公使。

委任類別分為一至七職等，另外分成A至D四個群組（一、二職等屬群組A，三職等屬群組B，四、五職等屬群組C，六、七職等屬群組D），派駐國外時的職等相對應外交官銜，如B3職等者為三等秘書，C4職等者為二等秘書，C5和D6職等者為一等秘書，D7職等為規模中等的外交代表機構之副代表或規模較小的外交代表機構之代表。

在美國高級外務體系（；）系統裏，個人職等劃分與現行的外交官銜等級劃分是差不多的，其差別在於資歷不同而有所區分。

資深外交官可出使屬於政務官的大使，其可能為國家元首直接指派的空降人選，亦可能是專業外交體系出身的外交官升任；公使，一般外交人員升遷的最高事務官層級；公使銜參贊和參贊，此等級劃分相當於陸海空各軍軍衔體系中的上将、中将、少将和准将。

資歷淺的外交人員的職等劃分在外派前後會有改變，其級別從九職等至一職等，一職等相當於軍中的上校，九職等是美國外交官體系裏的最低職等，大部份將出任高階官銜的外交官職等為六職等或五職等，個人的職等與外派時所用的官銜是不同的且不可混淆。

在規模較大的大使館裏，大使底下設有公使銜參贊、參贊、一等秘書及專員等職銜，而在規模較小的大使館內可能只設有公使銜參贊一職。