英联邦

女王伊丽莎白二世在1959年在自治领日向加拿大发言时指出，加拿大于1867年7月1日組成联邦意味着“大英帝国第一個独立国家”的诞生。她宣称：“这也代表着现在被称为英聯邦的独立国家自由联合的开始。”然而，早在1884年，罗斯伯里爵士在访问澳大利亚时曾谈论过改变大英帝国，因为它的一些殖民地变得更加独立，如“英聯邦”。英国和殖民地总理的初次会议于1887年召开，而这也导致1911年帝国会议的建立。

英联邦从帝国会议发展而来。扬·史末资在1917年提出了一个具体的建议，当时他创造了“英联邦”一词，并设想了1919年巴黎和会上的“未来宪政关系和精神调整”。“不列颠联邦”一词在1921年“英爱条约”中首次获得英国于法律上的承认，當時，愛爾蘭自由邦議員在宣誓成為國會議員時，就是用“英联邦”一詞來替代“大英帝國”。

在1926年帝国首相会议的《贝尔福宣言》中，英国及其统治地位同意國協成员地位平等。國協成员在国内或外部事务的任何方面，并不属于一个人管理，尽管作为國協国家的成员，需要对官方忠诚。

1931年，《西敏法令》规定了这些关系的这些方面。该法案适用于加拿大而不需要批准，但澳大利亚，新西兰和纽芬兰需要經過當地國會批准该法规生效。1934年2月16日，经议会同意，纽芬兰政府不愿接受西敏法令，治理又回到了英国的直接控制之下。纽芬兰于1949年加入加拿大为其第十个省。澳大利亞國會和新西兰國會分别在1942年和1947年批准了在本地適用“西敏法令”。

虽然南非联盟不在需要通过《西敏法令》的国家之列，但是依旧通过了1934年的“联盟地位法”和1934年“皇室执行职能和封锁法”这两项法律。这两项法律的批准确认南非作为一个主权国家的地位。

第二次世界大战结束后，大英帝国逐渐瓦解，大部分组成部分已经成为独立国家。截止2017年英国仍有14个海外领土。1949年4月，在《伦敦宣言》之后，“英屬”一词从國協的头衔中删除（但中文中仍保留），以反映其非殖民化的性质。

1944年國協成员国的政府首脑会议，五个创始成员国（英、加、澳、新西兰、南非）政府首脑合影

國協原本不接纳共和国加入，所有國協成员都必须以英国君主作为国家元首，爱尔兰自由邦就是通过修宪成为共和国而脱离國協。后因英国希望印度加入國協，而印度不願成為英國的共主邦聯，所以國協于1949年发表《伦敦宣言》，允许共和国加入國協。迄今为止國協的54个成员国内大部分为共和国，只有16个成员国以英國君主作为国家元首，此類国家合稱國協王国成员国。

悬挂于伦敦议会广场的英联邦成员国国旗，2009年3月11日

2013年3月11日晚，英女王伊丽莎白二世签署了國協首份阐述其核心价值观的文件——《英联邦宪章》，这是“國協发展与革新歷程中一个重要里程碑”。《宪章》总结阐释了54个邦联成员在民主、人权、法治、国际和平与安全、可持续发展等16个方面的核心价值观和共同原则，它旨在维护邦联成员间的紧密联系、维持英国在邦联的影响力。2012年12月，该宪章由53个國協国家政府首脑签字通过。[10]2016年10月13日，马尔代夫政府决定脱离國協[11]。2018年12月6日馬爾代夫人民議會投票通過重返英聯邦的提議；2020年2月1日，馬爾代夫重新加入英聯邦。

國協成员国派驻其他國協成员国的最高外交代表机构不称大使馆，而是称为高级专员公署。例如：英国派驻加拿大渥太华的外交代表机构不称英国驻加拿大大使馆，而是稱為英國駐加拿大高級專員公署。如果一国加入國協，那么其派駐英国以及各國協成员国的大使馆将自动成为高级专员公署，反过来如果一国退出英联邦，那英国和各领联邦成员国驻该国的高级专员公署便自动变成大使馆。高級專員公署的最高使節（館長）不稱大使，而稱高級專員。例如：加拿大驻澳大利亚堪培拉的最高外交使节稱作加拿大驻澳大利亚高级专员，而非加拿大驻澳大利亚大使。英国驻外高级专员公署使用的旗帜与英国驻外使馆使用的旗帜不同，例如：英国驻華大使馆使用的旗帜为英国皇家徽章位于中央的联合王国国旗，而英国驻澳大利亚高级专员公署所使用的旗帜为普通的英国国旗。在某些情况下國協成员国公民所在地没有其国籍国驻当地使领馆，其可向英国外交代表机构寻求领事保护。若需更新护照而护照持有国未在當地設館，英国驻外机构会为其签发一本英国护照，国籍为國協公民。

歷任元首皆由英國君主兼任，現任元首為伊利沙伯二世。

現任秘書長是派翠西亞·蘇格蘭（Patricia Scotland）。

主席由其中一個成員國的政府首腦（總理）兼任，每兩年更改在任的成員國。

#	姓名	所屬國家	在所屬國家的職位	首腦會議年分	就任	離任
1	塔博·姆貝基	南非	總統	1999	1999年11月12日	2002年3月2日
2	約翰·霍華德	澳大利亚	聯邦總理大臣	2002	2002年3月2日	2003年12月5日
3	奧盧塞貢·奧巴桑喬	奈及利亞	總統	2003	2003年12月5日	2005年11月25日
4	勞倫斯·岡奇	馬爾他	總理	2005	2005年11月25日	2007年11月23日
5	約韋里·穆塞韋尼	乌干达	總統	2007	2007年11月23日	2009年11月27日
6	派屈克·曼寧[12]	千里達及托巴哥	總理	2009	2009年11月27日	2010年5月25日[12]
7	卡姆拉·珀塞德－比塞薩爾[13]			/[13]	2010年5月26日[13]	2011年10月28日
8	茱莉婭·吉拉德	澳大利亚	聯邦總理大臣	2011	2011年10月28日	2013年6月27日
9	陸克文			/	2013年6月27日	2013年9月18日
10	托尼·阿博特			/	2013年9月18日	2013年11月15日
11	馬欣達·拉賈帕克薩	斯里蘭卡	總統	2013	2013年11月15日	2015年1月8日
12	邁特里帕拉·西里塞納			/	2015年1月9日	2015年11月27日
13	約瑟夫·穆斯卡特	馬爾他	總理	2015	2015年11月27日	2018年4月19日
14	文翠珊	英國	首相	2018	2018年4月19日	2019年7月24日
15	鲍里斯·约翰逊			/	2019年7月24日	在任