部長

秦漢建立的九寺類似於現代政府的各部，到魏晉時地位下降，其權力逐漸被六部制度取代，但此後歷代在形式上一直保留九寺機構，作為虛職。九寺長官稱九卿，原本各有專名（如太常、大鴻臚、光祿勳），梁武帝將其官名統一為「某某卿」（如太常卿、鴻臚卿、光祿卿）；唐朝以後稱某某寺卿（如太常寺卿、鴻臚寺卿、光祿寺卿），沿用到清代。

自隋唐至清，中國歷代朝廷都實行六部制度，一部之長稱為尚書，副長官稱侍郎。

清代一些官署的長官稱大臣，如總理各國事務衙門有總理各國事務衙門大臣；清末新政中成立了一些新部，如學部、法部等，長官、副長官仍稱尚書、侍郎。

宣統三年（1911年），清朝組建現代化的責任內閣，各部尚書、侍郎統一改稱大臣、副大臣，如學部有學務大臣、學務副大臣，法部有司法大臣、司法副大臣；內閣長官為內閣總理大臣。

民國初期，在國務院之下置各部，其長官、副長官稱總長、次長；國民政府統一中國後，中央政府各部門首長始統稱為「部長」，而與部同級的委員會之首長則稱為「委員長」。

中华人民共和国各部的负责人沿用“部长”之称；与部同级的委员会，负责人一般称“主任”。

日本扶植的傀儡政權滿洲國亦設部，部的長官、副長官稱總長、次長；1934年滿洲國改行帝制，稱滿洲帝國，國務總理改稱國務總理大臣，各部總長改稱大臣，次長則仍稱次長。

而在香港，在任何時期均非中央機關單位，並沒有類似的部會職稱。

受中國文化影響，高麗王朝設置六部，以尚書為長官；高麗忠烈王時，六部改為四司，尚書改稱判書。

朝鮮王朝沿用判書之稱，為六曹長官；甲午更張時，六曹改組為內務、外務、度支（財務）、軍務、法務、學務、工務、農商務八衙門。

大韓帝國各部的首長稱大臣。

大韓民國政府各部的首長和副首長，分別為「：／ ^{Janggwan */?}」和「：／ ^Chagwan */?」。

朝鮮民主主義人民共和國政府模仿衛氏朝鮮制度，部稱為「省」，省的長官稱「相」。

日本在律令制時代設有「大臣」，為太政官體系中的高階官員，如太政大臣、左大臣、右大臣等。八省（相當於唐朝的六部。現代日本政府的省沿襲此名，也相當於現代漢語所說的部）長官則稱為「卿」，如民部卿、式部卿等；各省卿有大輔、少輔等官輔佐。

明治維新初年的太政官制下，各省長官稱卿，包括新設的省。如農商務省有農商務卿，陸軍省有陸軍卿；副長官稱大輔。

1885年（明治18年），日本廢止太政官，實施內閣制度，「大臣」轉變成為現今的意義，即對中央行政機關首長的稱呼（其正式名稱為國務大臣），如內閣總理大臣，各省卿亦改稱大臣。現在有外務大臣、文部科學大臣等，以及各類事務擔當大臣。此外，在明治憲法實施期間，還有為服務皇室而設、不屬內閣成員的內大臣與宮內大臣。

日本的大臣常簡稱為「相」（因唐代三省長官都可尊稱為「相」；日本的「省」與三省職能不同，更接近六部，但近現代模仿其稱呼），如總理大臣稱首相，大藏大臣（現已廢止，改為財務大臣）稱藏相、財務大臣稱財務相，防衛大臣稱防衛相等。

日本的國務大臣雖然與英國的國務大臣同樣譯作「Minister of State for something」，但前者具有內閣閣員身分，職級也等同於部長，後者則非。在日語中，常將英國的國務大臣譯作「某事務擔當大臣」。

英国政府政务官头衔
Arms of the British Government
首相 内阁大臣（部长级） 国务大臣（副部长级） 政务次官（副部长级） 国会私人秘书

在英國，對應他國部長職級的是「大臣」，而「部長」則是忽略職級、泛指一個負責特定事務的副部級官員，如「貿易政策部長[1]」（）。

當稱呼內閣部門主官時，用「Secretary of State」（內閣大臣），正式稱銜為「」（中文：掌管某事務之女王陛下主任大臣），其中“X”是對應政府某部的責任範圍，例如“外交”、“内政”等。例如：夏偉林為前英國外交及聯邦事務大臣，其英文稱銜全稱為「」（掌管外交及聯邦事務之女王陛下主任大臣），通常簡稱“”，即“外交大臣”、“外相”。

內閣大臣之下、在所屬部會中分管具體事務的官員，稱爲“”（國務大臣）。该职务级别低於內閣大臣，並不屬於閣員(个别特命入阁者除外)，其責任範圍不對應政府某部，而是某部所轄的一部分事務，或部級機構下轄的會委。其正式稱銜為「」（中文：某事務國務大臣），「X」對應該職務分管的具體事務。例如：尼克·赫伯特（Nick Herbert）為英國內政部的前警務及刑事司法國務大臣，則其英文稱銜為「」，通常簡稱“Police Minister”，即“警務部長”、“警務相”。该职并非所有部门皆得设置，如环境、苏格兰、威尔士、北爱尔兰、文化、脱欧等部即无此职。

国务大臣之下，有“Parliamentary Under-Secretary of State for X”（某事务政務次官）一级职务，在英语中也泛称为大臣，为各部普遍设置之资浅國會議員，负责辅佐各部主管大臣处理某具体政务。

内閣大臣的設置相對穩定，除非政府部門有增減，一般每屆政府任命的内閣大臣基本一致，而國務大臣和政務次官的設置則隨著政務需要和首相意愿不時增減分併。

基於歷史原因，英國財政部（HM Treasury）之正副首長的頭銜不是“内閣大臣”、“國務大臣”等。財政部的責任政務官由專員委員會行使，此委員會的首席專員是“財政部第一大臣”（First Lord of the Treasury），依照慣例擔任首相，而第二專員是“財政部第二大臣”（Second Lord of the Treasury），兼任「Chancellor of the Exchequer」（通譯財政大臣，又譯“國庫卿”）。

由於近代首相需要總管政府各部事務，因此財政部的實際負責官員是財政大臣。爲了分擔財政大臣的職權，近代又設置了也具有閣臣身份的財政部首席秘書（Chief Secretary to the Treasury）作爲副手。于兩者之下，還有具體分管金融事務、經濟事務及國庫事務的次長，則分別稱為「Financial/Economic/Exchequer Secretary to the Treasury」。

首相、財政大臣、外交大臣、内政大臣四個官位合稱重大國務官位，是近代英國政府最重要的四個官職。此外，還有“首席内閣大臣”（First Secretary of State）的官職，是名義上的各大臣之首，但不是重大國務官位之一。

與英國相反，法國將「Ministre」作為部門主官的稱銜（資深者可加‘Ministres d'État’國務部長之榮銜），例如法國國防暨退伍軍人事務部長的正式稱銜為「Ministre d'État, ministre de la Défense et des Anciens combattants」。
當稱呼部門分管具體事務的副手時，使用「Secrétaires d'État」（中文：國務秘書）。例如：多米尼克·布斯洛（Dominique Bussereau）為法國交通事務國務秘書，則其則其法語稱銜為「Secrétaire d'État chargé des Transports」。

在德國，一個德國聯邦政府部門可同時設有「聯邦部長」（）及「國務部長」（）兩種官職。聯邦部長是部門的首長，依據《德國基本法》第64條，由總統按照總理的提議任命[2]，而國務部長則在聯邦部門裡擔當特定任務，依據《國會國務秘書法律關係法》第8條規範，當總理與特定部門的聯邦部長達成協議後，國會國務秘書可以在總統授權下使用「國務部長」之職銜進入該部門服務，直至其於該部任職期滿[3]。

美國為總統制國家，內閣（the Cabinet）閣員由美國總統任命。各部部長之稱銜使用「Secretary」，正式稱銜為「Secretary of something」。

在華語圈，掌管 Department of State （美國國務部） 的 Secretary （部長） 一般譯為「國務卿」，其他部的主官一般譯為「部長」
部門副主官則在稱銜前加「Deputy」一字，例如美國副國務卿（國務部副部長）的正式稱銜為「Deputy Secretary of State」。

澳大利亞聯邦政府的“部長”稱爲“Minister”，自從50年代實行雙層内閣制度開始，政府部長分爲資深的“内閣部長”職位和其他部長職位。内閣部長參加内閣會議，各内閣部長分別對應政府各部，而其他部長的職責是協助内閣部長，或分管内閣部長責任範圍内的某一方面。非内閣閣員的其他部長也稱爲“外閣”（Outer Ministry）。内閣部長、其他部長以及級別更低的政務次長（Parliamentary secretary）共同構成執政政府，並參加聯邦行政會議。