大学士

洪武十三年（1380年），胡惟庸案爆發，丞相胡惟庸被斬殺，朱元璋罷中書省廢丞相，一千餘年來的丞相制度被終止，直接由皇帝親統六部。洪武二十八年（1395年）六月，太祖御奉天殿，敕谕文武群臣说：“自古三公论道，六卿分职。自秦始置丞相，不旋踵而亡。汉、唐、宋因之，虽有贤相，然其间所用者多有小人专权乱政。我朝罢相，设五府、六部、都察院、通政司、大理寺等衙门，分理天下事务，彼此颉颃，不敢相压，事皆朝廷总之，所以稳当。以后嗣君并不许立丞相，臣下敢有奏请设立者，文武群臣即时劾奏，处以重刑。”[1]但由於工作份量實在過於龐大，洪武十五年（1382年）不得不設殿閣大學士，為皇帝顧問，一開始大學士並無實權，類似今日的一般秘書之職，屬翰林院。《明史·职官一》载：“十五年，仿宋制，置华盖殿、武英殿、文渊阁、东阁诸大学士，又置文华殿大学士，以辅导太子，秩皆正五品……大学士特侍左右，备顾问而已。洪武二十五年，明廷重定官品，大學士排名在翰林院學士之後，建文中，改大学士为学士。”明成祖即位，復原名並選派低級官員入值文淵閣參預機務，因文淵閣處在大內禁中，“內閣”之名由始。洪熙年間增加謹身殿大學士，終明朝之世，大學士以“四殿二閣”為名號的格局未再更改。嘉靖年間改華蓋殿為中極殿，謹身殿為建極殿，原大學士名號也隨之變更。

明中葉後，大學士主持閣務者稱首輔，餘稱次輔、群輔，朝班位次始列六部尚書之上。體制上，殿閣大學士名位的遷轉順序是：東閣、文淵閣、武英殿、文華殿、建極殿、中極殿。但實際上，“首輔”是依據閣臣資歷或皇帝寵幸程度排定，並沒有固定的官職稱呼。

內閣之預機務，自建文四年始也。翰林院之入內閣，自解縉開始。明成祖（1360年—1424年）始開內閣於文淵閣，延攬大學士入內閣，正式有「內閣」之名，以文淵閣印鈐封進之件。此外文移，皆借用翰林院印。故於翰林院堂上設公座，視大學士幾位，則設幾座，故稱曰中堂。是堂乃翰林院之大堂，非內閣之堂也。

仁宗、宣宗、英宗時有三楊（楊士奇、楊榮、楊溥）入閣，多所扶正，海內清平。

大学士中居首者，號稱首辅，其權最大，有票擬之權，得到皇帝寵信的首輔大學士的職權可比以往的宰相。「宣德中詔少師吏部尚書蹇義、少保太子太傅戸部尚書夏原吉輟部事，朝夕侍左右，賜珊瑚筆，格玉砚條旨，然不與閣職。」「內閣臣職在司內外而已，未有所謂調旨也。自宣德中大學士二楊公與尚書蹇、夏始有調旨之說。」[2]但蹇義、夏原吉並未入閣，而處理奏章主要還是召大臣面議為主。故宣德朝實有調旨票擬之事，並無調旨票擬之制。英宗正統初年，「英宗九歲登極，凡事啟太后，太后避專，令內閣議行，此內閣票旨之所由始也。」[3]內閣初無首輔次輔之分，票擬之事則由閣臣同寅協恭，共同商議。「弘、正以後居首者始秉筆，地望與次相懸絶矣。」[4]嘉靖朝，嚴嵩專斷，與次輔不相關白，後夏言為首輔「凡所擬旨,行意而已,不復顧問嵩。」[5]萬歷初，張居正為首輔，「三日不出閣，吏以函捧章奏就第票擬，次相在閣坐候，票進乃出。」[6]可知明中葉，嘉靖、隆慶、萬歷初三朝(1543-1582年，40年間)，調旨票擬之權盡落首輔之手，所謂首輔大學士無相之名，有相之實也僅這四十年間之事，不能擴大至整個明朝。張居正死後調旨票擬之權又回到群輔「協恭」，天啟再由內閣同官「協恭」轉換成「分票」，崇禎年間因閣臣傾軋角爭，內閣作用僅剩「分票」署名票擬，以便追查責任，內閣票擬徒具虛名，遑論首輔。

康熙时，議政王大臣會議的权力被大部剥夺，决策多由南书房作出。康熙于大臣中简任若干入值南书房，参与机务。但南书房不是正式机构，也不能行文或指挥其他衙门。

雍正時設「軍機處」，有軍機大臣三人至六人、军机章京若干人，成为权力中枢，皇帝的诏令多由军机处发出。但有清一代正式诏书等均以内阁名义拟出，臣下正式奏章也递交内阁，所以内阁仍是清代名义上正式的行政机构。

大学士的名称前要改加殿、阁衔，数目为六人。最初明朝大學士共「四殿」、「兩閣」。四殿者，中極殿大學士（原為華蓋殿），建極殿大學士（原為謹身殿），文華殿大學士，武英殿大學士。兩閣者，文淵閣大學士，東閣大學士。清朝称“中和殿大学士”、“保和殿大学士”、“文华殿大学士”、“武英殿大学士”、“文渊阁大学士”、“东阁大学士”。

乾隆年间改“中和殿大学士”为“体仁阁大学士”，成为“三殿三阁”。

从品级上讲，大学士都一样，均为正一品，实际地位会有些许差别。在裁撤中和殿大学士之后，诸殿阁大学士中，以保和殿为最尊贵，一般很少人能得到此頭銜。在乾隆十三年裁撤中和殿之后，得到保和殿大学士的有傅恒，自乾隆卅五年（1770年）傅恒卒至宣統退位（1912年），就再没有人得到保和殿大学士的頭銜。

在六个名号的大学士中，在乾隆十三年裁撤中和殿之前，其地位顺序从高到低为：中和殿、保和殿、文华殿、武英殿、文渊阁、东阁。后来变成：保和殿、文华殿、武英殿、文渊阁、东阁、体仁阁。大学士的迁转也大多按从体仁阁至文华殿这样的顺序迁转。当然并不一定要从体仁阁开始作为起步。

清代的殿阁大学士刚开始还有中和殿，其地位还在保和殿之上。有清一代授予中和殿大学士的也只有觉罗巴哈纳、金之俊、图海、巴泰、馮銓五人。自康熙二十年图海死后，至乾隆十三年裁撤中和殿，未有人增补为中和殿大学士。撤中和殿后，增加体仁阁，形成三殿三阁对称的局面。

大学士是可以空缺的，不一定要六个全授满，而且从实际情况上看，四个大学士的情况最常见。

书籍

• 《清史稿》，卷114
• 孫文良：《中國官制史》. 1993年，台北：文津出版社。
• 蕭一山：《清朝通史》. 1963年，台北：台灣商務印書館。
• 錢實甫 編：《清代職官年表》. 1980年，北京：中華書局