安格拉·默克爾

1998年，科尔領導的中間偏右聯合政府在选举中失利，社民党相隔十六年再次執政，並與綠党組成中間偏左執政聯盟。金融丑闻危及基民盟很多领导的形象，首当其冲的是科尔本人，然后是党魁沃尔夫冈·朔伊布勒。2000年，曾任基民盟秘書長的默克爾宣布參選基民盟領導人，並公开声明与科尔等人划清界限。默克爾最終接替朔伊布勒成为基民盟第一位女性领导人。默克爾当选在很多方面都是让人十分惊讶：基民盟被認為是傳統保守派及天主教背景的政党，男性主導一切。

很多人拿默克爾与前英国首相戴卓爾夫人（两个人都是國家首位女性政黨領袖及領導人，有鐵娘子之稱，还都曾经是科学家，分別在於對歐洲的態度，戴卓爾夫人是疑歐派，默克爾則是親歐派）比较，把她叫做（多数是非德国媒体）“铁姑娘”。有时新闻媒体还用“Angie”称呼她。

除了基民盟領導人的职务外，2002年起她还是联邦议会中基民盟中保守派的代表。

默克爾和俄羅斯總統普京，2002年

2002年，默克爾不顾全国的主流反对，公开赞成伊拉克战争，声称这是“不可避免”的，這導致她領導的基民盟在聯邦選舉中落敗，但中間偏左執政聯盟基民盟與社民黨的議席差距減至僅三席，施羅德的中間偏左聯合政府僅以微弱優勢取勝。施羅德其後把选举胜利，归功于他強烈反对美国發動戰爭中霸权和军事冒险的强硬态度，但事實上，施羅德的聯合政府優勢減少，從此變得不穩定。不過，默克爾並非基民盟推舉的總理候選人，也是基民盟落敗的因素之一。

2005年5月30日，她正式代表基民盟/基社盟，在9月18日提前举行的联邦选举中与总理施罗德角逐下任总理。10月10日，大选中几乎打成平手的基民盟与社民党在近兩個月的联合组阁谈判中取得共识，确认由默克爾出任聯邦总理，內閣人事由社民黨佔優，社民黨有8個席次，基民盟有6個席次，組成四十年首個「左右大聯盟」。

2005年11月22日，她正式成为德国第一位女性聯邦总理，也是一千年前神聖羅馬帝國的狄奧凡諾皇后（956年－991年）之后，第一位领导日耳曼的女性。她也是兩德統一後首位出身前東德地區的聯邦总理。

默克爾重視發展與中华人民共和國的關係，但在人權問題上仍保持強硬的立場。2007年9月23日，默克爾在总理官邸会见西藏流亡政府精神領袖第十四世達賴喇嘛表示支持西藏文化自治，是首次正式會見達賴。这次会面引发中華人民共和国政府的强烈反弹，德国外交部长施泰因迈尔亦对此做出批评。[12]默克尔在接受德國媒體採訪時回应說「我是德國總理，我有權決定在哪里和誰見面。不會因為對華貿易關係而在原則問題上妥協讓步。」（Entscheide selbst, wen ich treffe）。默克爾於2008年3月藏區流血衝突發生之際即表示未來還會再接待到訪的達賴喇嘛[13]，她其後更表明不會出席北京奧運，成為第一個宣佈不出席的大國領導人[14]。

默克尔自就任总理以来，截至2019年9月，先后访中12次，到访过的城市有北京、上海、南京、西安、成都、合肥、沈阳、武汉等，她也是任内访华次数最多的西方国家领导人[15]。

在2005年競選時，梅克爾就公開她的看法（在拜訪伊斯坦堡時她也有表示），土耳其其實無法被歐盟接受成為成員國。換句話說，她偏好的是「特殊的伙伴關係」。當她就任總理並進入歐盟後，她對這個問題就相當棘手。之後土耳其總理埃尔多安在2008年2月到德國向在德的土耳其人發表演說時警告他們不要被其它文化同化，並表示「這種文化融合是反人類罪行」[16]，引起默克爾的異議[17]。

梅克爾一直至今都對德國參與聯合國在南黎巴嫩解放運動的衝突事件，抱持保留態度。以色列總理奥尔默特在接受南德日報訪問時，對德軍參戰的辯護是：「我已經告知梅克爾總理，我們跟德軍在南黎巴嫩一點問題都沒有。」現在梅克爾領導下，德國是世界上對以色列最為友善的國家之一。

2008年3月18日，梅克爾在以色列國會發表演說，並以希伯來語開場。她強調德國對以色列的歷史責任；確保猶太人的國家安全，毫無疑問是德國的責任。梅克爾是第一個在以色列國會前發表演說的德国政府首脑。

默克爾認為包括印度及中國在內的發展中國家，當地人民不斷改善及提高原有的飲食水平，是導致2008年上半年世界糧價飆漲的主要原因，並否認大量農作物被用於製造生質燃料為價格上升的原因。梅克爾說﹕“如果他們（印度人）突然比從前多吃一顿飯，又如果一億中國人突然開始喝牛奶，當然，我們的奶量必然有所缺減，其他方面（糧食）亦然。”[18]

在伊拉克戰爭中，梅克爾表示她同情美國的伊拉克政策。在面對軍事衝突方面，她表示必須非常理性地看待這個問題，比如當北約參與科索沃戰爭時，藉以比較德國歷史發展的過程，她說：「回頭看看過去的歷史，自由才是我們致力追求的善举，並且我們不惜一切要做的是，避免戰爭再度來臨....回頭看看過去的歷史，誤解、激進的法西斯主義所帶來的只有災難，運用暴力的結果，帶來的只有更大的不幸—這個結果是不可避免的，因此我們要盡力避免這種惡行。...在科索夫戰爭中，也要盡量避免暴力『意願同盟』（2003年美國進軍伊拉克結合的同盟）所帶來的巨大災禍。」

梅克爾在2000年底就試圖規劃「新社會市場經濟」。這個計畫就是要提供一個社會市場經濟的穩定概念。在1999年格哈特·施羅德內閣中就已經出現這樣的概念。而到2001年8月27日在當時CDU委員會裡面，梅克爾擬定了這個討論方案，並在該年12月的聯邦議會日時，基民盟在德勒斯登宣示這份計畫，並且成為基民盟施政計畫的一環。

作為女性與年輕人的聯邦總理，出身自東德的梅克爾相當在意女性就業率、生育率等問題。在東德與西德之間，存在著不同阻礙生育的法律狀況，這也是後來她進行法律統一改革的原因。她政策要點之一就是在性別平權法（Gleichberechtigungsgesetz (1993/94)）內強化女性就業條件。同時關於兒童與青年協助法（Kinder- und Jugendhilfegeset）的修訂，也讓0歲以上的兒童可以享有幼稚園的法律保障，這是她最大的成果。2017年6月，德國同性婚姻法案在她對自己所屬的執政黨公開呼籲良知投票下，德國國會終於通過德國同性婚姻法制化，儘管她個人堅持一夫一妻制，但依然尊重此項人權法案。[19]

早於1995年4月時，梅克爾在柏林任聯合國氣候委員會的第一屆環境部長。在這段时期內，她致力於減少國際溫室效應。1997年在京都議定書簽署之後，梅克爾就開始投入減碳工作。梅克爾是一個關注核心能源運用的支持者，比如如何從關鍵資源中獲得電力。在她的領導下，致力於減少核廢料。1998年5月，在德法邊界出現違法處理核廢料事件，梅克爾也因出現監督不當，受到反對黨批評而辭職。然而她證明了自己的對核能經濟的能力與責任感。1997年的官方宣告裡面，也看得到每年要持續針對特殊能源增稅，比如石油、天然氣與電力（生態稅）。1998年在她担任环境部部长期间曾在《科学》杂志上撰文阐述科学在可持续发展中的角色。[20]

2013年，在柏林的反美國國家安全局監控示威

爱德华·斯诺登事件導致稜鏡計劃曝光后，美國被指監聽默克尔，而美国情报机构可能已经监听现任德国总理默克尔的电话长达十余年。默克尔强烈谴责间谍行动，要求美国国家安全局立即停止监听行为[21][22]，並指出如果事件继续酝酿下去，会影响德美關係。德国《明镜》周刊26日最先披露了上述消息，美国媒体纷纷跟进。有关报道的情报来源似乎仍出自美国“监控门”事件揭秘者、美情报机构前雇员斯诺登。报道指默克尔的手机号码早在2002年就被列入美国国家安全局的特别监控当中，直到2014年6月美国总统奥巴马访问德国时，该号码仍未从美國國家安全局的监控中删除。[23]

巴拉克·奧巴馬，米歇爾·奧巴馬，默克爾和她的丈夫约阿希姆·绍尔，2009年。

1974年，梅克爾與同學去蘇聯參加青少年交流活動，並到列寧格勒州和莫斯科找俄國的物理系同學遊玩，在此認識第一任丈夫烏爾里希·梅克爾（Ulrich Merkel），兩年後住在一起，兩人希望在同一個城市工作，結婚才有機會分配到住房，且夫妻找工作時，國家不會將他們分隔兩地[3]。1977年，婚禮在滕普林老家舉行，安格拉冠上夫姓「梅克爾」。四年後婚姻出現裂痕，兩人形同陌路，她幾乎在一夜之間就從兩人在柏林共有的房子搬出去，留下相當震驚的烏爾里希·梅克爾[3]。1982年離婚[3]。

她现任（即第二任）丈夫是毕业并任教于德国洪堡大学的博士、教授、量子化学家约阿希姆·绍尔，两人是1981年认识的，当时绍尔是她的博士研究生导师。绍尔的前妻是一名化学家，两人育有两个儿子，夫妻感情不和，早就分居，于1985年离婚。1986年默克尔在博士毕业后，两人住到了一起。直到1998年，默克尔升任基民盟领导人后，两人才正式结婚。两德统一之后，默克尔从政，绍尔继续科研事业。自1993年开始，绍尔在母校德国洪堡大学担任全职教授[26]。

梅克爾熱愛歌劇，尤其喜歡理察·華格納與悲愴及命運有關的所有作品，崔斯坦與伊索德是她最心儀的歌劇。不向命運屈服的梅克爾形容理察·華格納：「事情無法從出口倒轉回來，讓我覺得悲痛。起步對，滿盤皆對。」做事有條理有計劃，從容不迫。她在思索問題時，首先會要全面徹底了解事情，要看事實，即使反面沒有任何論據，她還是會要了解事情的反面。因此，梅克爾會動手分析她對世界的認識，估量論據，收集事實，再權衡出一個淨值。[27]

梅克爾欣賞沈默緘默，安靜沉著。她所有信得過的人都能保持沈默，對她而言這是忠心耿耿的證明。若有人不符合梅克爾的期待，她會變得非常冷淡簡慢，甚至挖苦對方[27]。如果有些人擔任的職位不是由她決定，而她又迫切需要他們，她在那些人面前的態度就不一樣了：如結盟黨派的黨魁，或其他國家的領導人[27]。她不容許自己冷硬，甚至禁止流露出好惡。在交友方面，梅克爾對共事者始終保持距離，即便是從1995年開始至今擔任辦公室主任包嫚，也一直都以「您」互稱，不直呼其名[27]。

梅克爾價值觀核心是「自由」，開始還有些隱諱，一共花了十年，才將自由列進自己即興演出中[27]。2010年，梅克爾頒獎給以漫畫諷刺默罕默德的漫畫家威斯特葛德，並以「自由的秘密是勇氣」為題發表演講。梅克爾試圖找出自由的定義，自由最主要與責任有關[27]：「自由一方面從一些什麼而來，另一方面又朝向著一些而去。我們談到自由的時候，總是在談論別人的自由。」「我相信，自由社會更具創造力，而且能發展出長期有效的解決辦法。」自由包含責任、包容與勇氣[27]。

德國政府對希臘等國的撙節政策引起希臘及西班牙等歐豬五國的抗議，並且促使希臘的激進左翼聯盟以及西班牙我們可以黨的崛起、以及國內的德國另類選擇興起，間接促使歐盟部分地區例如加泰隆尼亞想要脫離西班牙。由阿列克西斯·齊普拉斯領導的希臘政府在2015年時更放話要追討與當時債務金額相近的二戰賠償高達2787億歐元。[28]

著名的美国政治学家法蘭西斯·福山於2016年在接受英國媒體采访时批評默克爾在處理歐洲事務時只關注德國民意，讓民粹主義在歐洲滋長。福山認為对欧洲来说，民粹主義的興起是比伊斯兰国更严重的威胁[29]。

2017年1月，美國候任總統唐納·川普批評默克爾在接收難民政策上犯下「災難性錯誤」[30]。

2019年6月，俄羅斯總統弗拉基米尔·普京批評默克爾讓德國接納當中大多數是為了逃離敘利亞戰亂的過百萬難民是重大錯誤。[31]