影子政府

在議會制政體中，議會中最大的反對黨通常會自認是影子政府。如果這反對黨實力足夠的話，甚至會有一個影子內閣，當中反對黨的眾領袖與政府內閣的部長逐一對應。如果該黨於下次大選勝出的話，他們也預期會擔任相關的內閣職位。例如，英國最大反對黨的國防事務發言人，通常會自稱為「影子國防大臣」。其他反對黨也有相應的發言人，但就不會被視為影子大臣了。

另一個比較輕蔑的說法，影子政府是指一些打算借災難接管政府的團體。游擊隊就是一個例子，例如尼泊爾毛派游擊隊，因為他們透過游擊戰控制了大片地區，反而令正規政府無法管治這些地方。

還有一種陰謀論的說法，影子政府是指一個政府背後的秘密政府，它控制了正規政府的運作。在影子政府中的最高領層者通常不為世人所知，他可能是有雙重身份的政府高層，通常被視為貪腐的、與美國中央情報局、義大利黑手黨、共濟會有聯繫，甚至被外星人、敵基督、魔鬼之類控制著。

有陰謀論者指，影子政府的存在是為了進行鮮為人知的行動，或者是為了推行國家極端政策而存在。美國政府對羅斯威爾飛碟墜毀事件的隱瞞，就被一些人認為是影子政府背後操縱的陰謀。

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