內閣

內閣的中文詞源來自明朝。而阁这一名称可以上溯至唐朝。按唐制，群臣平日于宣政殿（又叫衙）觐见皇帝，叫做常参。每月朔日、望日则在紫宸殿（又叫阁）觐见皇帝，因紫宸殿在宣政殿后，所以叫做入阁。[1]

但作為現代國家機構的用法則源自英國。英文的Cabinet一詞在政治上指的是政府高級官員代表政府各部門商議政策的行政機構。所以明清的內閣並非完全等同於西方之「Cabinet」。

實行議會制（或稱內閣制）的国家（如德國、亦包括君主立憲制的國家，如英國、日本等國），國家的最高行政權力由内阁掌握，来自议会多数党或几个党派的阁员（大臣、部长、無任所閣員等）组成内阁，內閣以總理或首相為首，向國會负责，实行集体負責制，阁员们必须公开支持内阁所作出的所有决定。如果阁员不同意首相的决策，可以自动辞职或被首相解除职务。

實行總統制的国家（如美國），國家的最高行政權力掌握在總統，内阁閣员由总统任命的各行政部門部长组成，一般被視為总统领导下的高级官员会议，而總統亦可有內閣以外的其他幕僚機構向其提供意見。閣員一般只負責其所領導的範疇，不實行集体負責制。如果閣員不同意总统的决策，可以自动辞职或由总统解除职务。

雙首長制（或稱半總統制），含有總統制和議會制的元素，一般有類似議會制的由部長所组成內閣，內閣以總理為首，向國會负责。雙首長制國家總統的行政權力在各國略有不同，一般在國防、外交事務上有較大的決策權，尤其在總統所屬政黨派並非議會的大多數黨派的情況，而內閣則在內政方面有較大的決策權。相反，如屬同一黨派，總統可能享有更全面的行政權力。此制度以法國為代表。

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