潘清簡

潘清簡少年好學，頗有文名。明命六年（1825年），參加嘉定場鄉試，考中舉人第二名[5]。明命七年（1826年），考中進士，開南圻進士先河[6]。初授翰林院編修，歷任刑部郎中，出為廣平鎮參協。明命九年（1828年），權乂安鎮守，不久回任廣平參協。次年（1829年），升署承天府府尹。後轉禮部侍郎，充辦閣務。不久又遷任寧平協鎮。明命十二年（1831）年，改任廣南鎮。恰逢蠻族入侵廣南，潘清簡領兵出征，兵敗革職。次年（1832年），潘清簡起復為翰林院檢討，充內閣行走，後遷戶部員外郎，署承天府府丞，升鴻臚寺卿，充如清副使。回國後，擢升大理寺卿，兼辦刑部事務，充機密院大臣。

明命十六年（1835年），潘清簡前往鎮西城公幹，回程路過平順省，圍剿當地起事蠻族而還。後改任廣南省布政使，代理巡撫一職。明命十七年（1836年），明命帝打算巡視廣南，潘清簡上疏阻攔，聲稱廣南當地夏禾歉收，四五月時又是農忙季節，請求暫停巡視。明命帝大為不悅，派武維新為廉訪使巡視廣南，查處廣南弊政，潘清簡因此被貶為六品屬員，留廣南效力。兩個月後，調任內閣承旨，轉戶部郎中，辦理部務。不久升署戶部侍郎，充機密院大臣。明命十九年（1838年），降為郎中，隨後前往太原省開採銀礦。明命二十年（1839年）冬，明命帝召還潘清簡，改任通政使司副使，轉戶部侍郎。隨後他因袒護同鄉王有光遭明命帝惡，再降為通政使司副使。明命二十一年（1840年），升兵部侍郎。

紹治元年（1841年），潘清簡擢升兵部參知，充機密院大臣。紹治七年（1847年），擢刑部尚書，充機密院大臣。嗣德元年（1848年），改任吏部尚書。次年（1849年）初，充經筵講官。不久，改充左畿經略大使，領平富總督，兼知順慶道。嗣德四年（1851年），改充南圻經略副使，領嘉定巡撫，兼知邊和、永隆、定祥、安江、河僊五道。嗣德六年（1858）八月，潘清簡被召還京，升署協辦大學士，領兵部尚書，充機密院大臣，經筵講官。嗣德九年（1856年），潘清簡奉命編纂《欽定越史通鑑綱目》，任總裁官。

在法國勢力進入越南之際，潘清簡主張同法國談判。嗣德十五年（1862年），越南同法國簽訂《西貢條約》，潘清簡在其中扮演了重要角色。[7][8]法國剛剛派人要求和談時，潘清簡便與林維浹自請出任議和正副使。在《西貢條約》中，越南將被法國佔領的嘉定、定祥、邊和以及崑崙島割讓給了法國，並向法國賠款400萬銀元。[9]消息傳到順化朝廷，嗣德帝下旨切責潘清簡、林維浹二人，改潘清簡為永隆總督，繼續與法軍交涉。不久因未能改變條約內容，潘清簡遭革職留任處罰。自此，潘清簡的影響力大為下降，不僅為越南百姓所唾駡，也受到了嗣德帝的疏遠。[7]

潘清簡

嗣德十六年（1863年），嗣德帝任命潘清簡為如西正使，前往法國，要求拿破崙三世退還在西貢條約中所取得的越南領土。法國冒險家阮文勝的兒子Michel Duc Chaigneau隨行。[10]在出使之前，嗣德帝召見潘清簡，要他權衡輕重，盡力而行。潘清簡回稱，依照現在的形勢，割地勢在必行。出使之事，成與不成，全在法國人的態度，但他和副使會竭盡全力。

1863年11月，潘清簡會見了法國皇帝拿破崙三世和歐也妮皇后，拿破崙三世最終同意了歸還土地，交換條件是必須向法國賠款、同意法國在西貢、美湫和土龍木駐軍以及承認法國的軍事保護。但是法國的海軍大臣德·夏斯盧·羅巴反對歸還這些土地，甚至以辭職相威脅，最終拿破崙三世於1864年6月被迫取消了這項協議。[11]

在這次法國之行中，潘清簡親眼目睹了法國在工業革命以後的技術先進性，而蒸汽機等創新事物更是令他驚訝不已。回到越南之後，潘清簡向嗣德帝描述了「法國的富有和強大超出了語言所能描述的範圍」。但嗣德帝不以為然，作詩斥責了潘清簡，認為只要使用仁義道德就可以使法國侵略者退卻。[7]

潘清簡的祠堂

嗣德十七年（1864年），潘清簡歸國之後，改領戶部尚書。不久，法國全權大臣何巴理到任，潘清簡再任全權大臣，與何巴理交涉。嗣德十八年（1865年），潘清簡六十九歲，上疏請休，但被嗣德帝留任。當時法國已經割占南圻東三省，西三省永隆、安江、河仙孤懸一方。陳踐誠舉薦潘清簡出任南圻經略大使。嗣德二十年（1867年）五月，法軍派兵到永隆，要求越南割讓西三省，潘清簡竭力避免同法國軍隊發生正面衝突，勸說法軍不要驚擾百姓，法軍統帥隨後出城，但法軍士兵已經四面入城，佔領永隆省城。[12]，不久傳來消息，安江、河仙二省也已先後失陷。潘清簡自知罪責難逃，服毒自殺而死[7]，年七十一歲。

嗣德二十一年（1868年），嗣德帝追奪潘清簡和林維浹的職銜；又刮去他們在進士題名碑上的名字，永存斬候之案。[13]同慶元年（1886年），同慶帝開復潘清簡原銜，恢復進士題名碑上的名字。