燈猴

過去人們在冬至的時候，會在生活器具上黏上湯圓，慰勞它們在過去一年為人類的貢獻，稱為「餉耗」，但有一年，人們不小心忘記黏湯圓在燈猴上，燈猴一氣之下向玉皇大帝告狀，誣衊人類好吃懶做、浪費食物又忘恩負義，玉皇大帝也聽信燈猴的話，命令龍王在除夕的時候降下洪水，將台灣島淹沒，其他神明勸阻都無果[3][4][5]。

其他器物神知道這件事後相當驚訝，連忙一方面向天庭求情、另一方面托夢通知眾人；也有說法認為是年底尾牙（過去是人們一年中最後一次祭拜土地公的祭祀活動）的時候，土地公餘心不忍而通知人們末日的消息，要他們趕快做好準備，同時也請求觀世音菩薩幫忙向玉皇大帝求情。

得知台灣即將毀滅的人們認為逃不了，選擇坦然面對，他們先將家中供奉的神明送回天界，避免祂們被自己波及，並且在除夕當天烹煮家中所有的食物來祭祖並告別祖先，而所有在外工作的親戚也回到家裡團聚，圍成一圈吃最後一餐，吃完之後，長輩將財產分給家人，作為他們在黃泉路上的旅費，家人也不再睡覺，一起等待最後一刻。

這段過程日後也演變為台灣人過年時的各項習俗，如送走了神後，天上派遣天兵天將下來鎮守沒有神明庇佑的人們，成為日後「二四送神、二五神下降」的由來、另外還有祭拜祖先、圍爐、壓歲錢、守歲等[3][2][5][4]。

到了隔天早上，洪水卻沒有降下，原來是因為玉皇大帝在眾神的求情以及派遣神明下凡查看情況後，認定燈猴是在謊報而收回命令，燈猴則是受到了懲罰。

人們發現自己還活著，相當驚喜，於是先燒香、放鞭炮感謝神明庇佑，稱為「開驚」；並且出門前往寺廟祭拜、探望鄰居的平安，互道「恭喜」，也就是今日的「走春」；隔天為了確認妻子娘家的安全而回去探望親戚，成為「回娘家」的習俗；到了第四天，被事先送走的神也被請了回來，也就是「濟神」；第五天確認全島平安無事後，重新開市、恢復平常的工作，這一連串行為也成為日後過年的習俗[3][2][5][4]。

除了降下洪水外，也有版本的除夕傳說是以地震的方式來毀滅台灣[4]。

過去的人們有在除夕或元宵節的時候燒燈猴的習俗，研究者認為這是因為竹製的燈猴容易高溫變形，造成燈油碟放不穩而發生火災，因此每年都會燒掉舊的並製作新的，燒掉的灰還可以拿來占卜新一年中整年的氣候變化。而燈猴告狀傳說的出現也很有可能受此影響[6]。