精英：危機四伏

遊戲內主要分成三大勢力：聯邦（Federation）、帝國（Empire）和聯盟（Alliance）。當玩家在與勢力有關的組織積累一定的聲望時，就會賦予晉升聯邦海軍軍銜/帝國貴族階級的任務以獲得軍銜/爵位（現只有聯邦和帝國有軍階，聯盟尚無），到達一定的軍階時就能得到某些被封鎖的星系的許可及購買特定飛船的資格。在2015年6月的1.3更新後，除了加入更多獨立勢力之外，玩家亦可以向這些勢力的領袖宣誓效忠為他們服務，累積功勳來得到特定的加成，亦可改變銀河的勢力版圖。

銀河內亦有名為Thargoid的外星生物的存在，玩家遠征未開發的星域時會有機會遭遇上他們，通常是在超空間航行時被他們的飛船攔截，或在某些星球上有些像藤壺一樣的遺跡中出現。Thargoid會否攻擊玩家就視乎玩家有否攻擊他們或他們本身對人類懷有敵意。

玩家的階級有四大項目，分別為戰鬥、貿易、探險和CQC（PvP戰鬥），而各項目的最高等級皆為「精英」（Elite）。

人類經歷過第三次世界大戰後往太空殖民後所建立，實行民主政制和資本主義的銀河勢力。名義上總統是最高領導人，但實質上政治是由多個大型企業所控制，因此賄賂和政治獻金是聯邦政壇中常見的現象。

主要軍事力量為聯邦海軍（Federal Navy），海軍也賦予軍銜給民間宇航員作為輔助力量。

現任總統是Zachary Hudson，影子政府首腦為Felicity Winters。

帝國的立國者Marlin Duval為了讓邊境殖民地脫離聯邦政府的暴政而發起獨立運動而立國，定都於水委一星系。因此帝國和聯邦爆發戰爭，最後帝國獲勝，與聯邦和平共存。和平之後，帝國皇室和議院貴族之間權力鬥爭不斷發生。Arissa Lavigny-Duval為現任帝國皇帝。

帝國實行封建制度，會向有貢獻的宇航員賦予貴族頭銜。

在帝國裡蓄奴和服食毒品是合法的，但帝國公主Aisling Duval致力推動解放奴隸和禁毒的社會運動。

由各獨立星系及殖民地為解決衝突而聯合一起的同盟組織，成為聯邦和帝國以外的第三大勢力。現任總理是Edmund Mahon。

聯盟尊重加盟星系的主權，所以政治體制十分多樣化，不像聯邦或帝國是統一地行使民主或獨裁。

軍事組織為聯盟防衛軍（Alliance Defence Force），都是由各星系的本土防衛艦隊組成，所以組織比較鬆散，只是在有需要的時候才會聯合起來。而聯盟的軍權全由海軍上將議會（Council of Admirals）所掌握。

此勢力是史上人類與Thargoid進行第一次接觸的勢力。

2011年的遊戲開發者大會上，在初代《精英》的開發演示介紹後，遊戲總監David Braben被問及《精英》第四部作品的製作是否仍在計畫中。他回答：『是的，若沒有就是個大悲劇了。』但是該計畫因其題材而無法籌集足夠的資金。

到了2012年4月，Braben提及群眾募資或許為解方之一，並隨後在同年11月以Kickstarter平台開啟了為期60天的募資，並將目標定為125萬英鎊，且承諾會在2014年3月完成遊戲。Braben表示其目的實為測試大眾對此遊戲題材的興趣，再來才是以募資為目的。

即便在募資期限後，依舊有大眾透過Paypal匯款。2014年4月，共募集170萬英鎊（雖然最終遊戲的開發資金高達800萬英鎊）。

2013年12月，可遊玩的Alpha開發中版本釋出，讓部分募資玩家體驗。於2014年5月，遊戲進入Beta測試的第一階段，此時專注於測試遊戲系統以及服務器對大量玩家的負荷能力。在遊戲發售的3週前，發售前版本Gamma釋出給所有募資玩家，以讓他們先於其他玩家熟悉遊戲。2015年4月2日，Mac版本也上線，所有募資者皆可進行。

2015年8月5日的科隆遊戲展上，第一季、名為地平線（Horizon）的擴展包季票（Season Pass）正式公布，並且在同年11月30日進行Beta測試，最終於12月15日在PC上發售（2016年6月3日在Xbox One發售）。目前因Mac系統無法完整兼容的關係，FD並無發售該平台上擴展包的計畫。而一開始的眾籌玩家若購入此擴展包，可得到特殊飛船『Cobra Mk4』。

在此擴展包中，加入了降落星球表面、地面探索車、地面基地、合成、艦載機、客運任務、自創人物，以及大型多人飛船上的合作模式。目前的星球表面降落僅能在無大氣的星球進行，並且可以在降落後部署六輪的地面探索車（SRV）。此地面載具配備了武器、可搜尋礦物資源或墜毀物體的聲納掃描儀、用以掃描數據的掃描儀，以及可短暫噴射、越過崎嶇地形的推進器。此外，輪胎上的穩定器可協助在低重力星球上平穩行駛。在星球表面所拾取的礦物材料可進行調和，達到提升飛船遷躍距離、修理與補充燃料，又或者對飛船的部件進行改造。

地平線季票分為五大階段，最初是降落星球表面，再來是2016年5月加入的合成功能。接著是2016年10月加入的艦載機和客運任務，而在2017上半年則加入了多人合作飛船模式。

2017年2月24日，隨著Trappist-1星系的發現，為了將之放入遊戲，也影響了第五階段更新內容的日期。接著，加入了自創人物功能的2.3更新於2017年4月11日加入。2017年9月26日，名為『The Return』的2.4更新加入了外星種族Thargoid，以及更龐大的世界觀。

Beyond是官方繼地平線後的3.0更新內容，旨在改進遊戲核心遊戲內容，增加新的犯罪懲罰系統、更好的貿易數據查詢、組隊任務、新飛船、NPC飛船、與巨型飛船或據點的互動、科技與材料商人、Galnet新聞語音播報、新的挖礦機制、探索機制、太空異常現象，以及畫面的改進，尤其是更詳細的星球表面景象。3.0的開發Beta在2018年1月25日開始，並在同年2月27日以『第一章』之名正式加入。值得一提的是，所有購買了地平線擴展包季票的玩家，都可以免費得到此擴展包。

於2016年2月16日加入的《精英危機四伏：競技場》（Elite Dangerous: Arena）為主遊戲中近距離纏鬥（Close Quarters Combat，簡稱CQC）模式的單獨發售版本。在2016年7月7日至11日時，此模式在Steam平台上免費發放，但在2017年2月10日，正式從Steam中移除。而玩家仍可透過主遊戲中的主頁面進入此模式。