萨满教

“萨满”来自滿语及其他通古斯语族语言。满语为ᠰᠠᠮᠠᠨ[2]，穆麟德转写为saman，蒙古語為孛額，回紇牟羽可汗是此字轉音。至于这个词的来源，学术界众说纷纭，一部分学者认为“萨满”来自梵语的sramana “沙门”，并可能是通过汉语被借入通古斯语言中，而其他学者则认为这个词是通古斯语族的本土词，和动词sa-mbi “知道”的词根同源。此词语在通古斯語中是“智者”、“晓彻”的意思，且意指有能力進入入神狀態，並能與神溝通之人。

萨满信仰的出現早于任何有组织的宗教，可以追溯至新石器时代，有着泛靈論的色彩。萨满信仰仪式在草原腾格里信仰中，一直扮演着通天巫的角色，并参与多种祭天活动。萨满信仰认为，天地生灵都是有沟通的可能的，通过萨满的各种仪式活动，能够与某些生灵，特别是与有修为者进行沟通，从而到达问卜、医疗，甚至控制天气的目的。萨满教仪式大多會以火献祭。萨满通过一系列的原始舞蹈，包括肢体语言，歌诀，以及专用的神灵沟通器具来进行与萨满信仰的靈进行沟通。

萨满信仰（藏人稱之為苯教）在西藏早期居於絕對優勢地位，擁有參政、議政之權，其勢力甚大、信徒甚眾。在吐蕃軍隊出征的時候，也往往會有萨满巫師隨軍，通過巫術來提高吐蕃軍隊的士氣。赤松德贊繼位之後，為了加強王權，大力扶持佛教勢力，將佛教確立為國教並打壓苯教。赤松德贊這一政策遭到眾多大臣的反抗，但都以失敗告終。此後的數代贊普都延續了這一政策，赤德松贊和赤祖德贊在位期間，更是在政務九大臣之上設置「僧相」一職，將佛教僧侶地位置於世俗貴族之上。僧相強制推廣藏傳佛教，對苯教的打擊則是變本加厲。這使不少苯教信眾逃避到阿里、安多、康區等偏遠地區。為了苯教生存，苯教全面佛教化，苯教供奉起了佛教的佛、菩薩、金剛、明王，改成紅色黃色的袈裟，不再長髮披肩，跟佛教比丘一樣剃髮，成為藏密佛教的一支，但保留了一些教義和儀式規則（例如朝塔時以反方向進行，一般佛教徒以順時針方向進行），例如各派的活佛常常以轉世靈童傳承，苯教則是以宗教考試取得最高的法王、仁波切的地位。

原始萨满信仰与藏传佛教结合的這種宗教形式，在北元後期和清代被制度化，並定为国教。在中华民国推翻清朝统治之后的一个世纪裡，萨满教几乎消声匿迹，但是現今在北京故宫里，仍然可以找到当年清朝皇族举行仪式的堂子，例如坤宁宫。