金星生命

由于金星表面完全被浓密的大气和云层覆盖，因而在探测器抵达金星之前，人们对金星表面的认知基本来自于推测，直至20世纪中叶，人们仍然认为金星表面环境与地球相似，并可能存在生命。1870年，英国天文学家理查德·普罗克特认为，金星赤道附近不可能存在生命，但是两极则有可能。[7]当时的科幻小说家对金星表面进行了大胆的想象和描述，在他们的笔下，金星表面或者遍布森林，或者拥有一个由石油或碳酸水构成的广袤海洋。

1958年，迈尔（C. Mayer）等人通过微波观测发现金星存在温度高达600开尔文（约326℃）的高温源[8]，但当时科学家们对此高温源位于金星表面还是电离层存在争议。1962年12月，水手2号首次飞掠金星并对金星进行了科学探测，科学家根据水手2号发回的数据估计金星表面温度大概为500摄氏度[9]。随着金星探测的持续进行，越来越多的证据表明金星的自然环境的极端恶劣，如大气中存在着大量硫酸云、极高的地表气压和温度[10][11]，地球上的生命形式难于在金星的恶劣环境下生存。

在金星的温室效应失控导致其丧失绝大多数水分之前，金星表面可以存在液态水，并且可能形成微生物生命[12]。假设宜居带附近的行星上的水与地球上的水具有相同的起源，则後期重轟炸期及之后，液态水可能存在于金星表面长达6亿年，这段时间足以进化出简单生命。但不同的研究对金星表面液态水的存在时长的估计差距很大，从几百万年至数十亿年不等。[13][14][15][16][17]2019年的一份研究指出，金星表面存在地表水并且较为宜居的时间可能长达30亿年，并且这一宜居状态可能一直持续到7至7.5亿年前[18]，如果此结论正确，则生命完全有足够的时间进化到大气层中。[19]

目前人类对金星表面的探测很不充分，如果人类向金星发射能承受金星极端地表环境的探测器并对其表面物质分析，或许可以找到生物存在的相关证据[20]。然而金星的地表十分年轻，仅有5亿年左右的年龄[21]，这意味着即使在这之前金星上有生物存在，人类也很难在金星表面找到比这更早的生物的化石[22]，但仍可能找到一些生物印记。[23]