世紀帝國 (遊戲)

遊戲最大的特色在於四種不同的單人模式。戰役模式（campaign）由四個文明的劇情组成，它們分別是古埃及文明、古希臘文明、巴比倫文明與大和文明，這四個劇情又通過一系列歷史改編而成的情節串聯起來[7]。第二種是隨機地圖模式（random map），玩家指定地形、地圖大小、勝利方式、資源豐富程度和起始時代等參數，遊戲就會據此自動生成一張全新的地圖，玩家即以此開始遊戲。死亡競賽模式的大部分規則和隨機地圖模式相似，但在該模式下玩家在遊戲一開始就擁有大量的資源（20000單位木材，20000單位食物，10000單位黄金以及5000單位石頭），因此該模式和隨機地圖模式有些不同[4][8][9]。情境模式（scenario）是一個比較自由的遊戲模式，玩家可以選擇其中已經預設好的24張地圖開始遊戲；而玩家通過場景編輯器自行設計的地圖也在該模式下进行。

《世紀帝國》最多支持8人同時進行連線遊戲，但由於當時網路的技術還不是很成熟，遊戲经常发生延迟甚至是断线现象[10]。直到2006年6月19日，微软游戏区都可以支持《帝国时代》的联网游戏模式[11]。事实上，微软游戏区支持大部分CD-ROM游戏，其中就包括《帝国时代》以及《帝国时代II：国王时代》[11]。

场景编辑器（scenario builder）是游戏的一个特色，游戏者可以根据自己的喜好设计地图，也可以对场景模式中的24幅默认地图进行修改。场景编辑器的工具较现在的一些同类游戏容易上手，但也缺失了不少功能。全效工作室使用场景编辑器设计单人游戏模式的战役模式，很多非官方网站也提供由场景编辑器设计的游戏地图的上传和下载服务。2005年，有人发现通过修改游戏数据，可以在场景编辑器使用游戏的测试版本中才有的单位，如存在一种宇宙飞船以及一名英雄，它们可以将接近自己敌方单位转化为我方单位；游戏单位的安置的规则也可以被修改，这使得单位可以放置在任何地形甚至其他单位的上面。其他重要的发现还包括新的地形模板、单位生命值提高三倍的方法以及可以编辑地图大小的工具等[12]。

《帝国时代》裡共存在十二个文明，这十二个文明在游戏中可以分为四种不同的建造风格：东亚、两河文明、古希腊和古埃及[13]。世紀帝國：決定版新增了四個文明，迦太基、马其顿、帕米拉、罗马。[14] 而原本十二个文明分別是：

世紀帝國中的科技可以在相关的建筑中研究，例如神庙可以发展宗教类的科技，而倉庫则可以研究军队的装甲科技[4]。这些科技可以分成很多类型，有军事方面，如装备和装甲；有经济方面，如增加资源的收集效率；有宗教方面，如增加僧侶的能力；还有基础建设方面，如加强防御工事。当研究出一个级别的科技，就可以研究更高级别的同类科技（当然是要和所处时代相对应）。每个文明都无法研究全部的科技，特定的文明或多或少多没有相应的科学技术[4]。

科技在游戏策略中占据非常重要的位置[15]，随着文明的进步，科技研究变得越来越昂贵，这导致游戏者通过收集资源进行研究的难度越来越大[15]。能有效平衡平民收集各种资源的数量将会是游戏胜败的关键[15]。

游戏者可以操控不同的平民和军事单位[15]。大部分单位可以通过科技研究而升级，例如研究车轮可以让平民走得更快，研究装甲科技可以提高军事单位的防御力等[15]。

游戏中陆上单位的使用率特别高。平民是游戏最基本的单位，其主要用途在于收集资源，如伐树收集木材，采矿收集石头和黃金，打猎、收集果子、耕地或捕鱼以获得食物[15]。此外，平民还可以用于建造建筑或修复建筑、海上单位，有必要时甚至可以和敌人进行肉搏战。僧侶是一种特殊的非战斗型单位，他们可以通过治疗回复我方单位的生命值，也可以“感化”敌人单位，即将敌人单位转变成我方单位；升級「一神論」便可招降敵人建築單位。棍棒兵、剑士和重装步兵等步兵单位的攻击范围很小，只能进行近身战。战车兵、骑兵和战象等骑兵的攻击范围较小，但和步兵相比攻击力和防御力更高，而且前两者具有移动速度快，后者具有生命值高等特点。弓箭兵有步行和骑乘两种类型，攻击范围较大。攻城武器包括投石车和弩车两种，投石车可以投掷石块在目标区域及其附近小范围内产生破坏效果，能有效破坏建筑或对付群体单位。弩车的破坏力较投石车弱，但发射速度比投石车快，费用也相对便宜[15]。

海上单位一般只能做配角，但也可能是游戏胜利的必要因素。渔船和平民的作用相似，可以通过捕鱼收集食物。商船在我方和另一方的码头间进行贸易，可把我方收集到的食物、木材或石头交换成黃金，黃金数量与两码头间的距离成正比。运输船的作用是将陆地单位从一块大陆运输到另一块大陆。战船除了可以攻击敌人的战船外，还可以攻击靠近海岸线的陆上单位，然而步兵等肉搏型单位却无法反击，因此是一种很有效的攻击方法[15]。战船分为发射弓箭的桨帆船和发射弩箭或石块的三列桨座战船，其中三列桨座战船破坏海岸线建筑物的效果显著。

无论选择哪个文明，这些基本单位的类型都一样，像商朝的剑士和波斯、埃及的剑士完全没有区别，但特定文明中某些单位的能力可能有所变化。游戏中一些盔甲或装备并没有严格按照历史记载进行设计，如长剑兵只在罗马禁卫军比较多见，游戏中却遍布世界各地。军事单位也有同种情况，有些文明可以训练出该文明历史上从没出现过的单位，如除了波斯之外的其他文明都可生产希腊重装步兵，一些中东文明可生产罗马军团和百夫长，日本大和可制造三列桨座战船等。

城镇中心在《帝国时代》游戏里是最重要的建筑之一。城镇中心可以生产村民，同时也可以研究进化到下一个时代[15]。游戏开始最多只能建造一个城镇中心，只有在青铜时代建造政府中心后才允许修建多个[15]。城镇中心能容纳4人，若要生产更多的单位则必须修建房屋，一座房屋也能容纳4人。游戏允许玩家制造无数座房屋，但人口上限仅有50[15]。

军事建筑可以训练出相应的军事单位。军营可以训练步兵，马厩可以训练骑兵，靶场可以训练弓箭兵，戰爭学院可以训练军团(重型步兵)，攻城工厂可以生产攻城武器，神庙可以生产僧侶等。建造这些军事建筑有先后次序，像没有军营则无法建造马厩和靶场，没有靶场则无法建造攻城工厂等。码头可以训练海军，农场用于生产食物，粮仓用于收集食物，貯藏窖用于收集木材、石头、金子等资源且可以改进軍事部隊的攻防器具；政府中心负责研究加強軍隊和經濟能力；市集除買賣資源外也能研發各種採集器具以利進化。此外，城镇中心可以收集所有的资源。另外還有圍牆、箭塔等防禦型建築物。

游戏中四种不同的奇迹

“奇迹”是代表一个文明成就的巨大建筑物，如埃及文明的奇迹是埃及金字塔。建造奇迹需要耗费大量资源（1000单位的木材，1000单位的石头和1000单位的黄金），建造速度也非常慢。奇迹不能生产任何单位，亦不能进行科技研究。标准胜利模式中，一方建造出奇迹并将其保存2000年（游戏时间）就可以获得胜利。奇迹的建造也可以增加大量的分数，在以分数定输赢的模式中十分必要。摧毁敌方的奇迹是玩家的首要目的，尤其是在标准胜利模式中。建造奇迹需要投入大量资源和时间，却极容易被摧毁，玩家需要一直保护以防止破坏[13]。