乔治·赫伯特·沃克·布什

1岁时的老布希

青年時代的老布希參與二次大戰

喬治·赫伯特·華克·布希出生於美國東岸馬薩諸塞州米爾頓市亞當斯街第173號寓所。[3]父親是普雷斯科特·布希，母親是多蘿西·布希。求學時代，布希曾擔任很多領導性職位，如學生會秘書長、籌款委員會主席、校報編輯，以至棒球隊隊長等。1942年他於安多佛菲利普斯學院畢業。

布什在18歲的生日當天加入了美國海軍，並且在尚未年滿19歲時就正式被授與任務成為真正的海軍飛行員，派駐到聖哈辛托號航空母艦（USS San Jacinto CVL-30）上，是當時最年輕的海軍飛行員之一。他於第二次世界大戰時從軍，擔任過美國海軍的魚雷轟炸機飛行員（服役期間為1942年8月至1945年9月），並執行了共58次的軍事任務。他曾在1944年一場於日本位於太平洋中的離島小笠原群島所發生的海戰中，在父島附近遭到日軍炮火擊中。仅有布什被美國的潛艇救起。另有8人成為了日本的俘虜，全部被殺害，當中5人的屍體更在一系列的食人事件中被煮食。[4]

1945年1月6日和芭芭拉·皮爾斯結婚。同年9月退伍進入耶魯大學攻讀經濟學，1948年獲經濟學學士學位。畢業後移居南部的德克萨斯州，加入石油探勘業。1951年與其他人合作創辦布希－奧弗比石油開發公司。1953年至1959年間，布什是扎帕塔石油公司的創辦人和董事。1956年至1964年間，是休斯頓扎帕塔近海石油公司總經理。

布什從政生涯始於1964年，當時他是德克薩斯州哈里斯縣共和黨大會主席。[5]1966年他當選為國會眾議員[6]，曾任眾議院籌款委員會委員。1970年競選參議員失敗後，1971年至1973年，他出任美国常驻联合国代表。1973年至1974年，任共和黨全國委員會主席。1974年至1975年，任美國駐北京聯絡處主任。1976年至1977年，出任中央情報局局長兼負責人。[7]1977年，民主黨的吉米·卡特就任總統後，他離開政壇，擔任過賴斯大學副教授，並返回德克薩斯州經商。他同時還是達拉斯、倫敦、休斯頓等地第一國際銀行和一些公司的董事，也是哈特基金會會長。

1975年擔任駐北京聯絡代辦處代表期間，與美國總統傑拉爾德·福特會見中華人民共和國國務院副總理鄧小平

布什从1974年10月21日到1975年12月7日在北京担任美国驻大陸联络处主任（实际上代表美國在中華人民共和國的利益，当时中華人民共和國仍未與美國建立外交关系），布什也是目前唯一曾任駐華大使级别外交职务的總統。

布什在1976年1月30日－1977年1月20日期间担任中情局长的职务，参与了巴拿马的一些政治运作，他也是目前唯一曾任中情局長的總統。

副總統布什的官方照片

布什與雷根商談政務

1980年布什參選總統，但在初選中敗给前加州州長罗纳德·里根。此後他答應擔任雷根的副手，兩人拍擋參選並最終取得勝利，其後布什在雷根任职总统期间担任了八年的副总统。任內他極力保持著低調，曾出席過不少大大小小的公開場合，包括多個國葬儀式。這些都被媒體當作是喜劇的材料。

1981年3月30日雷根遇刺後，布什曾被其幕僚要求直接乘坐直昇機返華盛頓。但布什拒絕了，並稱這不符合副總統的規格。其後雷根與布什任內沒有出現重大紛爭，一般相信與此事有關。布什曾主持過一個專門的委員會，解除了逾百條被認為是過時的條例，並對其他條例作出修訂，縮減聯邦政府的規模，以配合雷根經濟學的「小政府」主張。

1985年7月13日雷根因健康問題需接受手術，布什期間接替了雷根的工作，成為了代總統。這是美國歷來第一個副總統暫代總統的職務。

1988年美國總統選舉結果。雖然勝出的州份不及列根，但老布什仍取得全美的40個州份，此後共和黨直到2000年小布希之前，皆不曾在東北部及太平洋州份中勝出。

布什於1988年美國總統選舉，終於能代表共和黨參加該年的總統大選。在選舉中期，杜卡基斯與布什的支持不分上下。但是，在總統選舉辯論中，立場反對死刑的杜卡基斯在論壇上對關於死刑存廢的錯誤回應，使他的支持度大幅下滑。並最終於該年大選中，布什在普選票中得票以54%對46%大勝民主黨對手、布什荣光入主白宫，他在選舉人票壓倒性地以426票擊敗只有111票的杜卡基斯，布什也成為自1836年馬丁·范布倫以來，首位在同一政黨的前總統完成任期後以副總統身份接任的總統。此外，這次總統大選，也是共和黨在2000年小布希贏得新罕布夏州以及2016年唐納·川普贏得賓州和緬因州第二國會選區前，最後一次在東北部及太平洋沿岸州份勝出。

布什任美国总统期间，正值是冷戰結束之時，兩德統一，苏联解體，以及东欧脱离社会主义制度。在一次總統演說中，布什就曾這樣說過以下一番話：

1989年2月，刚刚就任美国总统的布什访问了中国，这是他1975年以来的第5次访华。在中国期间他与中共中央总书记赵紫阳、中共中央军委主席邓小平、中国国家主席杨尚昆、中国国务院总理李鹏等领导人会面。

老布什于1991年7月跟苏联总统戈尔巴乔夫签署《第一阶段裁减战略武器条约》，8月1日访问乌克兰基辅时发表由康多莉扎·赖斯撰写的《基辅鸡演说》，警告乌克兰“自杀式民族主义”，表示不赞同乌克兰独立，引发争议。同年年底苏联解体，正式标志冷战结束。

1990年8月1日中東局勢变得緊張，由萨达姆·侯赛因領導的伊拉克，揮軍入侵擁有豐富石油資源的鄰國──科威特。由於中東是世界主要石油產地，西方世界擔心油價會受到影響，把萨达姆看作为一個巨大的威脅。老布什起先發表聲明，譴責伊拉克的入侵，是薩達姆膽敢與西方世界對抗的舉動。他還很快就宣布美国将发动一项旨在防止伊拉克入侵沙特阿拉伯的防御行动──「沙漠盾牌行动」。

美国国务卿詹姆斯·贝克组织了一个反伊拉克的34个国家的联盟：阿富汗、阿根廷、澳大利亚、巴林、孟加拉国、加拿大、捷克斯洛伐克、丹麦、埃及、法国、德国、希腊、匈牙利、洪都拉斯、意大利、科威特、摩洛哥、荷兰、尼日尔、挪威、阿曼、巴基斯坦、波兰、葡萄牙、卡塔尔、沙特阿拉伯、塞内加尔、大韩民国、西班牙、叙利亚、土耳其、阿拉伯联合酋长国、英国和美国。在这场战争中的66万人军队中美军佔74%。

1991年波斯灣戰爭中空襲伊拉克

1991年1月12日，美国国会授权军队将伊拉克逐出科威特，此后不久联盟其它国家也授予它们的军队以同样的权力。1月16日，聯軍開始執行名為「沙漠風暴行動」的強烈空襲：每天的攻擊次數上千。使用的武器有制導炸彈、集束炸彈、空爆炸彈和巡航導彈。相應地伊拉克次日向以色列發射了8顆飛毛腿導彈。盟軍的首要目標是摧毀伊拉克的空軍和防空設施。這個任務很快就完成了，在此後的戰爭期間盟軍空軍幾乎暢通無阻。雖然伊拉克的防空能力比預期的要好，但在戰爭第一天盟軍只損失了一架飛機。

戰爭只維持一個月，1991年2月22日伊拉克被迫同意一个由苏联提出的停火协议。这个协议要求伊拉克在三周内退回到战前的位置。美国说回退的伊拉克军队将不被攻击，并限令伊拉克于24小时内撤兵。2月24日，美军开始了被称为“沙漠军刀”的陆战行动。2月26日伊拉克军队开始退出科威特。3月10日，美军从波斯湾撤离了54万军队。

美军认为伊拉克有可能使用化学武器，科林·鲍威尔后来建议在这种情况下美军可以炸开底格里斯河和幼发拉底河上的大坝来水淹巴格达。但这个建议未被采纳。美国一开始希望萨达姆会被内部政变推翻。中央情报局被授权在伊拉克内部挑拨动乱。但当伊拉克南部人民开始暴动反对萨达姆时，美国没有支持他们，因为其它同盟者反对入侵伊拉克。结果是这场暴乱被血腥镇压。而且中央情报局中负责组织暴乱的人被撤职并被指责“违反了不许组织暴乱的命令”。

1998年出版的书《改变世界》中布什讨论过改变伊拉克政府的问题：

除了波斯湾战争外，美军1989年也派兵入侵中美洲巴拿马，这个行动被为正义之师作战（Operation just cause），老布什派出2.7万名美军，推翻军事独裁者的诺瑞嘉[8]。

1992年美國總統選舉結果。克林頓在多個主州份的選舉人票都獲勝，而老布什則僅主要在中西部及南部取得選舉人票。此後共和黨皆難以在東北部及太平洋州份勝出。

布什上任面對的第一個經濟問題就是財政赤字。由於過去和前蘇聯進行軍備競賽，大幅增加國防預算，1990年美國已出現$2200億美元的赤字，是1980年的三倍。老布什認為解決的良方是減少政府開支，但在以民主党控制的國會之壓力下，布什最終只能選擇加稅來解決赤字問題。但這一舉動違反了他的競選承諾：在1988年參選時老布什曾說：「听好了，不加税」。

在布什任內，美國還曾經歷過一段長六個月的經濟衰退，失業率跳升至高位，使美國聯邦政府福利開支大為增加。至1992年失業率已上升達7.8%，是自1984年以來最高的水平。

在1990年一次記者會中，布什就稱他比較喜歡處理外交政策，多於國內經濟問題。這一番話被外界視為布什愛打仗却漠視經濟的證據。

在1992年美國總統選舉中，代表民主党出戰的比尔·克林顿就以一句貼中刻下美國處境的標語攻擊布什：「問題是經濟，笨蛋！」最終，布什因国内经济萧条而败给克林顿，結束共和黨12年執政。在選舉人票當中，老布什僅得168張，反觀克林頓則取得370張選舉人票，贏得32州。但老布什因受同屬德州的另一候選人、富豪裴洛的競爭而流失選票（裴洛取得19%的普選票），克林頓因此未能取得過半數的全國普選票（43%），老布什普選票（37%）實際上只和克林頓相差六個百分點，假使裴洛無參選，布什仍有機會勝出。