公立大學

中国大陸的大学以公立大学为主，由国家财政负担其费用支出，与之相对的是私立大学，还有一种是公立大学与社会民間资本合作创办的独立学院，其本质是公有民办大学學院。公立大学（除军校外）的主管单位一般是教育部和省级教育行政机构，一些学校的主管单位为国家部委或者主管某事务的委员会，譬如哈尔滨工业大学的主管单位为工业和信息化部，由部委主管的大学一般为重点建设高校。特殊的，由于历史原因，一些省部共建大学会由多个单位主管。

历史上，民国时期许多优秀私立大学在共产党执政后被改造为公立大学，例如原燕京大学在1949年被接管后，分拆合并给了多个公立院校。

香港最早成立的公立大學是香港大學。在二戰後的高速發展時期，多所本地公立高等教育機構相繼成立（首先為1963年成立的香港中文大學，然後為1991至1997年間成立及升格的多間院校）。

1949年中華民國政府遷台之後，早期擁有國立、省立、（直轄市）市立三種公立大學，隸屬機關的行政級別，代表該校的主要資金來源。1998年臺灣省凍省之後，省立大學（包括全省各級省立學校）全部改隸國立。迄今，絕大部份公立大學皆為國立大學。

澳洲的高等教育體系是以公立大學為主。澳洲有一所國立大學，是由澳洲聯邦政府立法成立的澳洲國立大學（Australian National University），其餘三十多所公立大學皆由各地州政府立法設立；少數一至兩所私立大學。然而，中文媒體經常分辨不清國立大學與公立大學的區隔，導致錯誤翻譯情況發生，例如誤將公立的雪梨大學（University of Sydney）錯翻為「國立」雪梨大學。

在日本所謂公立大學是地方公共團體（都道府縣，市區町村）直接設置的大學和公立大學法人設置的大學。公立大學法人是1個或複數的地方公共團體設立的團體。《學校教育法》的基本精神，地方政府必須負擔公立學校的辦學經費。但是，各地區經濟發展參差不齊，經濟發展水準上的差異，必然導致各地公立學校規模和質量上的差別，從而產生教育機會和教育條件的不平等。為了縮小這種差別和不平等，日本政府制定了國家經費補助制度，對補助的對象、數額都作了具體規定。除對義務教育階段的教育經費，國家一般負擔1/2之外，還規定對包括公立高中等公立學校，在修復因異常災害而損毀的建築物、土地、設備等所需經費的2/3，由國庫負擔。對振興產業教育所需的經費，文部科學省也專門訂有國庫補助的對象和補助的標準。同時在地方交付稅金制度上，有關法律也作了明確規定，必須確保縣市的所得稅、企業稅、酒稅的32%作為「地方撥付稅」，由地方支配，其中的相當部分，則用於作為公立學校的辦學經費。