古撒克遜語

此圖中黃色的範圍表示古撒克遜語的通行區

在中世紀的時候，古撒克遜語和古荷蘭語之間有著方言連續體的存在，這方言連續體僅在近現在出現中斷，這中斷是由於在這兩國當中標準語言的擴散，及民間方言的消亡所造成的。儘管有著相似之處，古撒克遜語和古英語及古荷蘭語之間亦有著區別，其中一個區別就是a-詞幹名詞的眾數形，古荷蘭語使用-a作為a-詞幹名詞的眾數形，而古撒克遜語和古英語則使用-as或-os；然而，中古荷蘭語似乎從中古低地德語中，吸收了一些源自古撒克遜語的a-詞幹名詞的眾數形，也因此現代荷蘭語當中依舊有部分單詞，其眾數形以-s結尾。

古撒克遜語很可能在五世紀時，主要由當時屬於原始日耳曼語西日耳曼語分支的北海日耳曼語方言演化而來；然而，即便被認為是一種北海日耳曼語言，古撒克遜語不若古弗里西語或古英語一般，是種純粹的北海日耳曼語，古弗里西語或古英語另外共享了一些其他的北海日耳曼語的特徵，像是古弗里西語或古英語當中的母音推移就不見於古撒克遜語。這點及古撒克遜語當中的一些形式（這些形式不同於古英語和古弗里西語的形式，且展現了不同的西日耳曼語分支的特色），使得一些語言學家錯誤地認為古撒克遜語和古荷蘭語是同一種語言的不同變體，他們並因此認為古撒克遜語必然是一種低地法蘭克語。[3]

在十二世紀時，古撒克遜語自然地演化成中古低地德語，但古撒克遜語演化成中古低地德語的過程漫長且不間斷，古撒克遜語花了兩百年的時間演化成中古低地德語；然而，一般以西元1150年作為大量低地德語文學出現的時刻，此時的語言形式，已和古撒克遜語有了清楚的區別。

中古低地德語和古撒克遜語之間最大的區別在於母音弱化，而母音弱化也出現於中古荷蘭語和中古英語。儘管在古撒克遜語當中，圓唇母音經常出現於字尾，在中古低地德語當中，這些母音簡化成/ə/，因此，古撒克遜語的gisprekan（意即「說了」）及dagô（意即「日子」，眾數屬格形）等詞，在中古低地德語中，分別寫作gespreken和daghe/dage等。

古撒克遜語不受高地德語子音推移，因此在古高地德語中受影響而變成擦音或塞擦音的/p/、/t/、/k/等塞音，在古撒克遜語當中保持原樣。原始日耳曼語的/ai/、/au/等母音，在古撒克遜語中一致地變為ē和ō所表達的音；而在古高地德語中，這些音則根據後方的子音，可能變為ei和oi或ē和ō等所表達的音。

和古弗里西語以外的其他西日耳曼語支的語言一樣，古撒克遜語一致地保留了原始日耳曼語中位於子音後方的-j-，像是（意即「救世主」）（對應至古高地德語：、古英語：、哥德語：等等）。當日耳曼語元音變音發生於短音/a/之上時，其結果並不一致，因此就有了像是或（意即「擁有」）（參見古英語：）之間的差異。這點也反映在古撒克遜語的後裔語言之上，像例如在中古低地德語當中，krank（意即「生病的」）這個形容詞的比較級可以是krenker，也可以是kranker；另外，除了/e/之外，母音變音並未反映在書寫之上。

下表顯示的是古撒克遜語的子音，括號中的音是同位異音，因此不是獨立的音素。

註：

• 在兩母音間，清擦音/f/、/θ/和/s/有著濁化的同位異音（分別為[v]、[ð]和[z]）。在書寫上，清擦音的濁化只反映於[v]之上（書寫上可能以⟨ƀ⟩⟨u⟩表示）；其他兩個同位異音在書寫上無分別
• 在單詞結尾，擦音清化；在較後期的古撒克遜語當中，單詞結尾的塞音也清化。
• 多數的子音皆可延長。值得一提的是，延長的/v/變成/bb/；而延長的/ɣ/可能變成/ɡɡ/。延長的/h/則變成/xx/。
• 原始日耳曼語的*h在其所在的位置依舊發作[x]且與清化的/ɣ/合併

註：

• 在非重音音節中，長母音很少見，且其存在多半因後綴或合成詞而起。

註：

• 有時在一些文獻中，閉雙母音/ei/及/ou/也會出現（尤其在《創世行》一文當中更是如此），這也許是因為這些文獻受到法蘭克諸語或高地德語方言的影響所致，在這些文獻當中，古撒克遜語發展出來的/ɛː/以及/ɔː/受到取代（這兩個音分別演化自原始日耳曼語的/ai/及/au/）。
• 前開雙母音的實際情況，在一些文獻中是不太清楚的。目前已發現在現今長度最長的古撒克遜語文獻《救主傳》當中寫作io的雙母音，在其他的文獻中可能會寫作ia甚至ie，尤其在較後期的文獻當中更是如此。這個雙母音在幾乎所有的中古低地德語方言當中，最終都/eː/融合。
• 一些單字也有/oːu/、/aːu/以及/eːu/之類的「長」雙母音；然而這些「長」雙母音被視為是雙音節的序列，在其中一個長母音後接一個短母音，也就是說，它們不是真正的雙母音。

和現代英語不同，但和古英語相同的是，古撒克遜語是種屈折語，有著大量的型態變化。古撒克遜語繼承了部份源自原始日耳曼語的格變化，它們分別是主格、屬格、與格、賓格、工具格（工具格的痕跡只出現於最古老的文獻當中）。

此外，古撒克遜語有三個數（單數、雙數、眾數）和三個性（陰性、陽性、中性），不過雙數只出現在第一人稱和第二人稱代詞當中，用以指稱兩個人。

古撒克遜語的名詞，根據其變化類，可以有很不同的詞形變化。以下以dag（意即「日子」）這個屬於a-詞幹的陽性名詞作為此處的範例。

在古撒克遜語時期接近尾聲時，不同名詞變化類之間的區別開始消失，而其中一類變化類的結尾，常會用於屬於其他變化類的名詞之上。這是一個巨大的轉變，而較常見的名詞變化類開始導致最不常見的變化類開始消失。作為此過程的結果，在中古低地德語中，只有源自古撒克遜語弱變化名詞的n-詞幹的詞形變化和及源自古撒克遜語強變化名詞的a-詞幹的詞形變化得以保留。

古撒克遜語的動詞詞形變化系統，介於古英語和古荷蘭語（及古高地德語）之間。和古荷蘭語及古高地德語不同，但和古英語相似的是，古撒克遜語沒有根據人稱而彼此相異的動詞眾數形，所有的人稱眾數形皆以-ad結尾（其變體有-iad和-iod，這些變體用於不同的動詞變化類之上）；而和古荷蘭語相同的是，古撒克遜語有兩類弱變化動詞，而僅有少數的動詞，作為第三類弱變化動詞遺留（一共四個動詞，分別為libbian、seggian、huggian和hebbian）

下表總結了古撒克遜語的七類強變化動詞和三類弱變化動詞的詞形變化：

應當注意的是，三類弱變化動詞只有四個動詞，這個變化類是過去較大的變化類的遺留。

古撒克遜語的詞序，與英語不同，其中的一些不同點，是因為名詞和動詞較豐富的詞形變化所致，也就是說，其語序一般而言較為自由；此外其詞序尚有以下數點：

• 古撒克遜語的基本語序是動詞第二順位，此點與荷蘭語和標準德語相當類似。
• 在疑問句和否定句中，古撒克遜語沒有助動詞移位（Do-support）。
• 多個表示否定含意的詞可以在同一個句子中堆疊以強化否定含意（雙重否定），此點與現代標準英語、現代荷蘭語及標準德語不同。
• 古撒克遜語不像英語一樣使用類似英語的疑問詞做連接詞（像例如在英語中，「when X, Y」這樣的句型用以表達「當X發生時，Y發生了」之意），而是使用一系列以th-開頭的連接詞（像例如在古撒克遜語「thô X, thô Y」這樣的句型，而非「hwanēr X, Y」這樣的句型，用以表達「當X發生時，Y發生了」之意）；疑問詞在古撒克遜語只用做疑問代詞及不定代詞。
• 此外，在古撒克遜語當中，疑問代詞不用作關係代名詞（像例如The goddess who has no friends is called Noire一句當中的who，以及The goddess whom Historie scolds a lot is called Neptune一句當中的whom）；取而代之的，一個沒有詞形變化的單詞the被用以構造關係子句，且其使用常常與定冠詞（古撒克遜語的定冠詞根據名詞性、數、格的不同而有不同的形式）連用。

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