埃尔宾号小巡洋舰

英国（蓝）及德国（红）舰队在日德兰海战中的调遣图

1916年5月，公海舰队总司令、海军上将赖因哈德·舍尔计划将一部分英国舰队引出基地，进而由整个公海舰队将其摧毁。埃尔宾号留在第二侦察集群，在行动中隶属于第一侦察集群指挥。该分舰队于5月31日凌晨02:00离开玉石湾锚区，驶向斯卡格拉克海域。舰队主体则于一个半小时后跟进。[8]在15:00，埃尔宾号的瞭望手发现了丹麦轮船峡湾号（）；埃尔宾号遂派遣两艘鱼雷艇前往截查。然而，两艘英国轻巡洋舰——伽拉忒亚号和法厄同号同时也在截查这艘轮船，并在发现德国鱼雷艇后，于15:30不久前开火。[9]埃尔宾号转向支援鱼雷艇，于15:32开火。它很快便对伽拉忒亚号取得了战役中的首次命中，但炮弹未能爆炸。[10]英国人遂向北转回第1战列巡洋分舰队，而埃尔宾号仍在远距离射击。皮劳号与法兰克福号也加入了它的行列，但由于英国人已经超出了射程，这三艘小巡洋舰只得于16:17停火。[11]大约十五分钟后，它们与一架从水上飞机母舰恩加丁号起飞的水上飞机相遇。巡洋舰未能取得任何命中，但水上飞机却因发动机故障而被迫停机，并强制着陆。三艘小巡洋舰随后返回了它们在德国战列巡洋舰前方的阵位。[12]

在18:30左右，埃尔宾号及第二侦察集群余部又遇到了轻巡洋舰切斯特号；它们开火并对该舰取得数次命中。当双方巡洋舰脱离时，英国海军少将贺拉斯·胡德麾下的三艘战列巡洋舰介入其中。他的旗舰无敌号击中并引爆了威斯巴登号的轮机舱，从而致使该舰失效。[13]埃尔宾号和法兰克福号则各向英国的战列巡洋舰发射了一枚鱼雷，但均告射失。埃尔宾号还曾于非常远的距离下与战列巡洋舰短暂交火，但并未被击中。[14]在20:15左右，由于锅炉冷凝器泄露，埃尔宾号的左舷发动机失效。这导致在接下来的四个小时内，舰只的速度被限制为20節（37每小時）。[15]

第二侦察集群，连同战列巡洋舰塞德利茨号和毛奇号受命在德国战列线的前方就位，以组成夜间巡航编队。埃尔宾号的锅炉冷凝器仍然存在问题，无法保持到达前线所需的速度，因此落入了第四侦察集群。[16]在23:15，埃尔宾号与汉堡号发现了英国轻巡洋舰卡斯托耳号和几艘驱逐舰。它们使用了英国的识别信号，并驶近至1,000（1,100碼）的范围，然后打开探照灯开火。卡斯托耳号被击中七次并起火燃烧，迫使英国人转向离开。与此同时，对方还向埃尔宾号和汉堡号发射了几枚鱼雷。其中一枚在埃尔宾号底部通过，但没有爆炸。[17]当这场战斗仍在进行时，英国的第2轻巡洋分舰队也抵达了现场，并开始与第四侦察集群交火。埃尔宾号被击中一次，摧毁了舰上的无线电发射台，并造成4人死亡和12人受伤。[18]

午夜过后不久，德国舰队闯入了英国殿后的驱逐舰屏护部队。埃尔宾号此时正与汉堡号和罗斯托克号一同，航行在德国战列线的左舷侧。作为德国阵线上的第一艘舰，无畏舰威斯特法伦号率先开火，接着是埃尔宾号和另外两艘小巡洋舰，以及战列舰拿骚号和莱茵兰号。[19]英国驱逐舰则发动鱼雷攻击，迫使三艘小巡洋舰转向右舷进行躲避。这就使得它们直接面向了德国战列线。埃尔宾号试图在拿骚号和波森号之间穿越，但波森号的舰长直至来不及避免碰撞时才意识到这一举动。波森号使劲转向右舷，但仍然与埃尔宾号的右艉舷相撞。[20]小巡洋舰在水线下方穿孔，海水首先浸没了右舷轮机舱。它最初有18度的倾侧，令涌水蔓延至左舷轮机舱。而随着发动机的关闭，蒸汽开始在管道中凝结，这又使得发电机失灵，并导致舰只失去电力。当海水遍及整个轮机舱后，舰只的倾侧幅度得以减少。埃尔宾号完全丧失了机动性，但没有即时沉没的危险。[21]

在凌晨02:00，鱼雷艇S53号来到身旁，并接走了埃尔宾号的477名官兵[22]。其舰长及一小部分官兵则仍然留在舰上。为了使舰只接近海岸，他们临时搭起了风帆航行，但在03:00左右，英国的驱逐舰被发现正向南接近，埃尔宾号舰长遂发出了凿沉舰只的命令。[23]然后，他们降下舰载的独桅纵帆船并登船离开；在返回港口途中，他们还救起了来自驱逐舰蒂珀雷里号的船医。至大约07:00，一艘荷兰籍的拖网渔船遇到了这艘独桅纵帆船，并将他们带至荷兰。[22]在日德兰海战的过程中，埃尔宾号共发射了230发150毫米炮和一枚鱼雷[24]，其船员中共有4人阵亡、12人受伤[25]。