技术

觀其本質，技術的存在取決於人們的需要，並滿足其需要。早期人類創造及使用技術是為了解決其基本需求。而現在的技術則是為了滿足人們更廣泛的需求和慾望，並需要一巨大的社會結構來支撐它。

在今日，此一現象的一重要例子為電話。當電話在發展的過程中，社會變得有想要更可攜設備的慾望。最後，此一慾望產生了對新產品的需求，導致了手機的發明。現在，幾乎每個人都可以隨時通話，不論其身在何處。此一發明改變了人們之間的關係：有些人現今被負更多說明義務及更被依賴，且更少理由不保持連繫。技術的複雜性創造了一個技術與社會間的相互影響。

旧石器时代的阿修尔手斧（Acheulean handaxes）

技術的歷史和人類一樣久遠。一些主要的工具類型幾乎在每一次舊人類的考古發現中都會被找到，甚至是巧人的時代。不過，其他動物也被發覺可以學習使用及精製工具，所以將人類視為唯一會使用及製作工具的動物是不正確的。技術的歷史依順著由簡單的工具及能源（多為人力）至複雜的高科技工具及能源的過程發展。人類約在五萬年前開始有行為現代性，使用精製的工具，許多考古學家相信和完整的語言出現有關[10]。

人類的祖先早在智人出現的二十萬年前，就已開始使用工具[11]。最早的石器製造方式是在奥尔杜韦文化中，約在二百三十萬年前[12]，最早使用工具的直接證據出現在衣索匹亞的東非大裂谷，時間約在二百五十萬年前[13]。這個使用石器工具的時期稱為舊石器時代，所有的人類歷史都是從約一萬二千年前發展的農業開始。

約五十萬至一百萬年前，人類開始使用火而然後掌握它，這是人類歷史上技術演進的重要轉捩點[14]，提供了一具有許多深遠用途的簡單能源。目前還不知道第一次使用火的時間，根據斯泰克方丹、斯瓦特科蘭斯、科羅姆德拉伊和維羅恩斯的化石遺址發現的燒焦動物骨頭，推測人類早在西元前一百萬年前就已將火馴化[15]。學者認為直立人在約西元前五十萬至四十萬年前已可以控制火[16][17]。第一次使用火來加熱可能是在食物的準備上。其使得植物及動物等食物來源大大地增加，因為它大大地降低了食物的腐敗速度。

火再來擴展到了天然資料的加工上，且允許利用需用火加工的天然資料。（現今找到最古老的拋射武器為用火燒固的木製長矛，約在二十五萬年前）木材和木炭是第一種被使用來能源的物質。木材、黏土和石頭（如石灰岩）是最早用火來塑形和加工的物質，用來製造如武器、陶器、磚和水泥等加工品。

在舊石器時代出現的其他技術有衣服及住處，目前還不知道這二種技術具體出現的時間，但這些是人類發展的關鍵。在舊石器時代中，住處變的越來越複雜而精緻，早在西元前三十八萬年前，人類就已建造出臨時的木屋[18][19]。衣服從獵殺動物後取皮毛製成，讓人類可以適應較冷的地區，人類也在西元前二十萬年開始了历史移民，由非洲移居到其他洲，例如歐亞大陸[20]。

人类技术的提升发轫于所谓的新石器时代。研磨石斧的发明是一个重大的进步，因为它允许大规模砍伐森林来创建农场。

持續地改善，創造出來火爐和風箱，及精煉與鍛造自然金屬的能力。金、銅、銀和鉛為最早可被精煉出的幾種金屬。勝過石、骨及木製工具之銅製工具的優點很快地展現在早期人類身上，而自然銅的使用則大約在新石器時代初期（約西元前八千年）。在自然界裡並不存在很大量的自然銅，但銅礦則是很普遍的，且有些可以用木材或木炭很容易地製造出來。

約在西元前4000年，金屬的製作導致青銅和黃銅等合金的發明，因此稱為青銅時代。鋼等鐵合金的第一次使用則在西元前1400年，鐵器時代開始。

輪子約在西元前4000年被發明出來。

其間，人類學會到控制其他類型的能量。所知最早風力的使用為帆船。一裝有帆的船於西元前三千兩百年的埃及壁畫中被發現。從史前時代開始，埃及人大約就在使用「尼羅河的力量」一年一次的洪河來灌溉他們的土地，並漸漸學會經由計畫性地建造灌溉渠道和水池來管理田地。類似地，美索不達米亞的早期人民，蘇美人會來了使用底格里斯河和幼發拉底河來做為相同的用途。但更多風力和水力，甚至人力的使用則需要再另一次的發明。

工具包含有簡單機械，如槓桿、螺絲和滑輪，和複雜的機械，如時鐘、發動機、發電機、電動機、收音機、電報、電話、電腦、手機和太空站等。

紙及活字印刷術的發明是技術的重大進展。一般認為蔡倫是紙的發明者，其所發明的紙為現今所認為的紙，相對於由紙莎草的莖織成的莎草紙。他於西元105年描述了現在的造紙方法。大部份早期的原料都是很少見且昂貴的。紙在數個世紀之間都還是個奢侈品，直到十九世紀蒸氣造紙機的發明，它可以由紙漿中取出纖維來造紙。一般利用如雲杉木等的針葉樹材。

活字印刷術為一能將同一文字印在多份紙上的印刷裝備。允許單一文字被排列成文字的活字排版於西元1041年至1048年之間由中國的畢昇所發明。將活字印刷使用於大量生產的印刷業的第一人為德國金匠，最後成為印刷業者的約翰內斯·古騰堡，他於西元1440年引入活字印刷，並使其普及起來。

汽车彻底改变了个人交通。

工業革命為於18世紀晚期及19世紀初期的一在技術、社會、經濟及文化上的重大改變。它起源於英國，並擴散至全世界。於此期間，基於手工的經濟被機械的產業及製造所替代。它開始於紡織產業的機械化和製鐵技術的發展，以及因運河引進、道路改善及鐵路運輸等而產生的貿易擴張。蒸汽機（燃料主要為煤）的引進及動力機械（主要在紡織製造上）更鞏固了生產量戲劇性的增加。(Meier and Rauch, 2000) 19世紀前兩個年代的全金屬機床發展促進了其他產業更多的生產機械。

積體電路

當工具的複雜度增加時，支撐其所需的知識種類也增加了。複雜的當代機械需要一整套有關知識的技術手冊，且還在不斷地增加及改良，其設計者、建立者、維修者和使用者常需要數年一般和特定的訓練來熟練它。甚至，工具會太過複雜，以致需要如：工程学、醫學和電腦科學等基礎知識的工具、程序及練習來支撐它們。複雜的製造及土木建築技術及組織被需要以用來建立及維持它們。整個產業都被用來支撐與發展下一代更複雜的工具。