泥盆紀後期滅絕事件

凱爾瓦塞事件（英語：）是指出現在接近弗拉斯階 - 法門階邊界的滅絕高峰期。多數文獻中所指的泥盆紀後期滅絕事件事實上就是在指凱爾瓦塞事件，因為它是第一個因發現海洋無脊椎動物化石紀錄而為人所知的滅絕事件。此事件在1967年時第一次被提出[11]。此外因為地質紀錄顯示該段時期有兩個不同的缺氧頁岩層，還可以看出它有可能是由兩個不同、但距離甚近的事件所組成。

罕根堡事件（英語：）是泥盆紀與石炭紀分界，為泥盆紀後期滅絕事件的最後一個滅絕高峰期。它的地層中含有被砂岩沉積覆蓋的黑色缺氧頁岩層[12]。與凱爾瓦塞事件不同的是，罕根堡事件同時影響了海洋生態系與陸地生態系[9]。

彗星或其他天體的撞擊也是可能的原因之一[18]。甚至有一種假說指出是小行星撞擊導致了本次大滅絕[19][3]，但目前尚無堅實的證據支持此說法。形成於凱爾瓦塞時期的阿拉莫撞擊坑與罕根堡時期的兀里撞擊坑的形成時間尚未確定，因此不足以用以證明與本事件有關[2]。

最近的新解釋是附近的超新星爆炸，做為特定的漢格伯格事件原因。此一事件標誌著泥盆紀和石炭紀的邊界，甚至是一系列事件，涵蓋泥盆紀結束與接近石炭紀的數百萬年。這可以為大氣臭氧層急遽減少提供可能的解釋，這種下降使得對生命型態遺傳物質造成巨大破壞的紫外線長驅直入，從而引發生物大規模的滅絕。最近的研究在化石的紀錄中觀察到在此一事件的期間，紫外線對花粉和孢子長達數千年的損害，反過來為臭氧層可能長期遭到破壞提供了證據[20]。超新星爆炸是可能造成大氣層中臭氧含量降低的原因，也是替代全球氣溫上升的一種解釋。在一個或多個泥盆紀滅絕地層中檢測到長半衰期放射性同位素¹⁴⁶Sm（釤）或²⁴⁴Pu（鈽），將可以確認超新星是肇事者。

部分統計數據顯示生物多樣性的降低可歸因於物种形成速率的降低，而非滅絕速率的升高[21][13]。這可能是因為全球性外來種入侵，而非單一事件所造成[13] 。另外，有颔下门類動物似乎並未受到礁岩減少或凱爾瓦塞事件的其他層面所影響，但無頷總綱類動物的數量在弗拉斯階結束前早已開始下降[9]。

一種古蕨屬植物的化石。

在泥盆紀時期，陸上植物經歷了劇烈的演化。它們的最大高度從泥盆紀初期的30公分演化至後期的30公尺，整整高出了100倍[22]。這種轉變可歸因於維管束的出現，使植物的身軀可以長得更大且複雜[6]。與此同時，種子的出現使植物的散布範圍擴展到不是常年潮濕的區域[6]。這兩個因素的結合使植物對地球環境的影響力大增，尤其是古蕨屬植物所形成的森林分布在泥盆紀後期大幅擴展。

由於較高大的植物需要較深的根系以獲取水分及養分，並且提供較有效的支撐，森林分布的大幅擴展連帶破壞了地表上層岩石的結構，進而形成較深的土壤。這種風化作用從岩層中釋放了大量藻類需要的營養鹽，流入水中造成藻類的大量孳生，也就是優養化作用，使水底嚴重缺氧[6]。地層紀錄顯示，缺氧事件與滅絕高峰期的相關性大於全球冷化現象，因此缺氧事件可能在此次滅絕事件中扮演主要的角色[17]。而在泥盆紀時期大量的植物光合作用，使大氣中二氧化碳濃度明顯降低。由於二氧化碳是地球大氣中的主要溫室氣體之一，這種現象可能導致氣候的寒冷化。例如泥盆紀後期位於南極點附近的北巴西當時就有冰河大量擴散的現象[12]。另外，含矽酸鹽的岩石風化也移除了大氣中的二氧化碳，加劇了全球寒化，並使海平面降低[23]。