蘇格蘭首席部長

在1997年憲政公投中蘇格蘭選民表決通過有限度自治後，貝理雅為首的工黨政府重新成立自《1707年聯合法案》後被取消的蘇格蘭議會與政府。此後蘇格蘭展開地方自治，如衛生、教育、法律等事務均獲權力下放。[5]蘇格蘭在獲得權力下放後導致行政及立法架構改組，因而産生「首席部長」此一政府首腦職銜。英國國會曽就蘇格蘭政府首腦頭銜一事辯論，與會其中一派認為權力下發的政權應等同英聯邦諸國，使用「總理」（Premier）一詞；但另一派則認為北愛爾蘭政府已改用「首席部長」稱謂，聯合王國內的自治政府應持相同標準。[6]

在權力下放前，蘇格蘭事務大臣行使「首席部長」等同職權者並領導蘇格蘭事務部處理內政事務，為聯合王國政府轄下部門。蘇格蘭事務大臣由首相全權任命並對其負責，為英國內閣閣員。唯自1999年起予蘇格蘭議會及政府接收大部分權責後，蘇格蘭事務大臣的職權大幅縮減。[7]

首席部長一職是由蘇格蘭議會在每屆任期開始以多輪絕對多數制選出，並提請英國君主正式任命。[8]首席部長任期及人選並無明定，理論上可由任何蘇格蘭議會議員無限期出任，故只會在議會提名繼任者後卸任，而按慣例首席部長通常依議會任期每四年由多數議員推舉者出任（即多數黨領袖）。[8][9] 根據《1998年蘇格蘭法案》規定，當屆議會須在28日內選出新任首席部長，若無法如期選出，則須立即解散並重新舉行選舉。[8]若首席部長被議會簡單多數通過不信任動議彈劾，議會同樣也須於28日內改選出新任首席部長，否則亦解散議會重選。[10]首席部長一職懸空期間會由蘇格蘭議會議長代理，直至議會選出繼任者。[8]

根據《1868年宣誓法案》，首席部長在「接受」英國君主任命後須向其宣誓效忠。[11]首席部長通常於舊蘇格蘭議會大廈（現蘇格蘭最高法院）庭內在蘇格蘭高等民事法院首席大法官監誓下宣誓。[11]誓詞如下：