馬加爾尼使團

1792年9月26日，英国政府正式任命马加尔尼为正使，乔治·司当东为副使，以贺乾隆帝八十大寿为名由朴茨茅斯港出使中国。这个使团由三艘船构成，分别是皇家海军64门火炮的狮子号，东印度公司的1200吨三桅帆船印度斯坦号，和两桅杆帆船杰克号，这是西欧国家首次向中国派出正式使节。隨員80餘人，包括天文數學家、藝術家、醫生，和700名水手，費用歸東印度公司負擔[2]^:39。所攜「貢品」，約值1萬5千餘英鎊，內有天文、地理儀器、圖書、毯氈、軍用品、車輛、船式，總計600箱，俱為用心選購，以表示英國文明[2]^:39。

1793年6月19日，使團船隊抵達廣州，之後馬加爾尼一行於8月抵達北京[2]^:39。8月5日（清乾隆五十八年六月廿三），英国使团乘坐一艘六十门炮舰“狮子”号和两艘英国东印度公司提供的随行船隻抵达天津白河口，之后换小船入大沽。奉命在此等候的天津道乔人杰和通州协副将王文雄上船迎接，并准备菜蔬酒肉迎接。使团进入天津，受到直隶总督梁肯堂的欢迎。乾隆帝對馬加爾尼自稱「欽差」感到不悅，8月6日下旨，按照禮儀馬加爾尼應該稱「貢使」。[3]^:88

詹姆斯·吉尔雷所绘此事漫画

8月9日，使团离大沽赴北京，途中在通州停留，与中国礼部官员发生礼仪争执。9月2日，又离北京赴承德避暑山庄晋见乾隆帝，途中参观了长城。9月13日，使团抵达热河，向中国政府代表，大清文华殿大学士和珅递交了国书，并同其就礼仪事宜再度争执。最终双方达成协议，英国作为独立国家，其使节行单膝下跪礼，不必叩头。[4]

9月14日（八月初十），乾隆帝正式接见使团，马加尔尼代表英国政府向其提出了七个请求，要求簽訂正式条约：[5]

1. 派遣駐北京人員管理中英貿易。
2. 允許英國商船至寧波、舟山及兩廣、天津地方收泊交易。
3. 允许英国商人比照俄国之例在北京设一商館以收贮发卖货物。
4. 要求在舟山附近小海島修建设施，作存货及商人居住。
5. 允许选择广州城附近一处地方作英商居留地，并允许澳门英商自由出入广东。
6. 允许英国商船出入广州与澳门水道并能减免货物课税。
7. 允许英人傳教至次年。

同时，英国使团向清政府赠送了一批国礼，其中包括：前膛枪等武器、望远镜、地球仪等天文学仪器、钟表和一艘英国最先进的110门炮舰模型。對於英國人在大型禮物上的擺譜，清廷工匠、官員認為天球、地球之類的與清宮所陳列者並無差別，而裝飾反而不如中國，玻璃掛燈也與圓明園中者無異，所謂需要專人裝配的鐘錶，其方法「並無（早前所宣稱般）奇巧」，和北京城內鐘錶匠的作法相同。乾隆在看到禮物之後，覺得英使不過是誇大其詞，因為「所稱奇異之物，只覺視等平常耳」，馬加爾尼本人也驚嘆清朝宫中的物品不输於訪華團從英国送來的禮物[6]。

乾隆帝要馬加爾尼跪拜，他祇肯行英式一膝一跪之禮，堅持不肯行三跪九叩之禮，乾隆帝大為不懌[2]^:39。及見到國書，復知英使之來，並非專為賀壽，實別有所請，決定要他早日離去[2]^:39。

馬加爾尼以書面列舉請求，所有浙江、天津通商，京城設立貨行，給予舟山小島，另撥廣州地方一處居住，減免廣州、澳門往來各稅，明定海關稅則，清廷俱不行[2]^:39。馬加爾尼提出開放寧波、舟山、天津等地為商埠，遭清政府拒絕。

9月21日，使团回到北京。10月7日，和珅向使团交呈了乾隆帝的回信和回礼。使团离开北京，经京杭大运河往杭州等地参观。在游历了中国东部之后，11月9日，使团抵达杭州，12月9日抵达广州，两广总督在广州送行。

之后，使团在澳门停留了一段时间，并于1794年3月17日离开中国，9月6日回到英国朴次茅斯军港。馬加爾尼的隨員安德遜說：“我們的整個故事只有三句話：我們進入北京時像乞丐；在那里居留時像囚犯；離開時則像小偷。”[7]马加尔尼和他的随从团员撰写了大量的回忆录，成为了欧洲研究清朝的珍贵资料。在总结自己失败的原因时，他认为是翻译水平过低导致的[8]。