日本电影

1925年電影《雄呂血》（二川文太郎）

1928年電影《浪人街》（牧野正博）

1894年，湯瑪斯·愛迪生在美國第一次商業性的公開展示了活动电影放映机，之後於1896年首度傳入日本。早期的電影放映機「Vitascope」和盧米埃兄弟的「Cinematograph」攝影放映機則在1897年初在日本出現，[3]在當時是由稻畑勝太郎等商人所引進。[4]在日本首次拍攝電影的是盧米埃的攝影師們。[5]但動態影像對日本人來說並不完全陌生，因為在電影出現之前，日本歷史上早已有包括「」（gentō）、「」（utsushi-e'）在內的幻燈機裝置。[6]日本第一部成功拍攝的電影在1897年出現在東京[7]

在1898年，淺野四郎拍攝了《妖怪地藏》（）和《死人的復活》（）兩部鬼片。[8]日本在1899年出產了第一部紀錄片《藝伎的手舞》（）。柴田常吉拍攝了數部早期的電影作品，包括1899年一部紀錄兩位著名演員演出一段歌舞伎的《紅葉狩》。許多早期的日本電影受到歌舞伎或文樂等傳統戲曲的影響。

由於經濟的衰退，日本的電影院數量自1960年代起持續減少。在1990年代隨著多廳式電影院在日本的出現，電影院的數量開始增加。

北野武以數部成功的作品成為知名的電影導演，他在1990年代的重要作品包括《奏鳴曲》（，1993年）、《壞孩子的天空》（，1996年）以及獲得威尼斯影展金獅獎的《花火》（HANA-BI，1997年）。今村昌平在1997年再度以《鰻魚》（）獲得了金棕櫚獎（與伊朗籍導演阿巴斯·奇亞羅斯塔米共同獲獎）。今村接續在阿尔夫·斯约堡（Alf Sjöberg）、法蘭西斯·柯波拉和比利·奥古斯特（Bille August）之後，成為該獎項第四位兩度獲獎的導演。

黑澤清在1997年執導《CURE》後在國際上獲得知名度。三池崇史以《切膚之愛》（オーディション，1999年）和《DEAD OR ALIVE 犯罪者》（1999年）等作品開始受到電影界的重視。在過去以紀錄片拍攝紀錄片的導演是枝裕和也在1996年開始執導長片電影，包括《幻之光》（，1996年）和《下一站天國》（，1999年）。

宮崎駿在1990年代製作了兩部在票房和影評上極為成功的作品，分別是1992年的《紅豬》和1997年的《魔法公主》。這兩部動畫電影在上映時都打破了日本最高票房紀錄。

在1990年代，許多新銳的動畫導演也開始受到注目，讓動畫從單純的娛樂進入到當代藝術的層次。押井守在1996年推出了獲得國際讚譽的哲學科幻作品《攻殻機動隊》。今敏執導了獲得多項獎座的心理驚悚動畫《藍色恐懼》（）。庵野秀明也在1997年製作了《新世紀福音戰士劇場版：THE END OF EVANGELION》。

日本的電影數量繼續穩定的成長，其中在2006年有約821部日本電影發行。在這個年代中，由電視劇改編的電影特別受到了歡迎。而動畫片則佔據了日本電影年產量的約60%。由於日本動畫電影在國內與國外都廣受歡迎，1990年代到2000年代被認為是「日本電影的第二黃金時期」。[9]

北野武曾參與《大逃殺》的演出，也在自己執導的《Dolls》和《座頭市》中演出。數部恐怖電影《回路》、《鬼水怪談》、《言》、《咒怨》和《鬼來電》在市場上獲得了成功。在2004年為了慶祝哥吉拉誕生50週年，北村龍平拍攝了《哥吉拉 最後戰役》。铃木清顺執導了生涯中第56部電影《狸御殿》（）。是枝裕和的《這麼...遠，那麼近》（DISTANCE）和《無人知曉》（）兩部作品在國際各大影展囊括了許多獎項。女性導演河瀨直美的《殯之森》在2007年獲得了坎城影展的評審團大獎。《寅次郎的故事》的導演山田洋次執導了三部獲得好評的武士電影，分別是2002年的《黃昏的清兵衛》、2004年的《隱劍鬼爪》，以及2006年的《武士的一分》。

在動畫電影方面，2001年宮崎駿的《神隱少女》打破了日本電影的最高票房紀錄，並贏回許多獎項。接著他又分別在2004年和2008年陸續繼續推出《霍爾的移動城堡》與《崖上的波妞》。2004年，押井守的《攻殼機動隊2 INNOCENCE》在國際間獲得許多評論家的讚揚。他在2008年執導的《空中杀手》（）也獲得了許多國際影評的欣賞。今敏的三部作品《千年女優》、《東京教父》和《盜夢偵探》也相當成功。大友克洋在2004年製作了《蒸汽男孩》，這是他自1995年《MEMORIES》以來的第一部動畫電影作品。美國導演麥可·艾瑞亞（Michael Arias）與STUDIO 4℃在2008年合作，推出了受到國際肯定的電影《惡童》。在數年連續執導多部知名度較低的真人電影後，庵野秀明成立了自己的工作室，並以自己的作品《新世紀福音戰士》為出發點，拍攝了以全新角度敘述故事的《福音戰士新劇場版》系列。

在2000年2月，日本電影宣傳委員會（）成立。在2001年11月16日，文化藝術振興基本法在眾議院提出。這項法案是為了宣傳包括電影在內的媒體體藝術製作，並要求地方和中央政府為了必須電影的製作和放映提供支援幫助。這項法案在同年的11月30日通過，並在12月7日生效。之後，各地的公共團體開始成立電影宣傳委員會，負責招募電影到各委員會所在的地方拍攝。

目前為止，有四部日本電影在國際上主要的電影節中入選：若松孝二執導的《慾》（）在第60屆柏林影展中入圍了金熊獎，主演的寺島忍更贏得了最佳女演員銀熊獎；北野武的《極惡非道》（）入圍了2010年坎城影展；園子溫的《秘密》則入選了第68届威尼斯国际电影节的金獅獎。

2011年，三池崇史執導的《一命》入圍了2012年坎城影展，這也是該影展史上第一部入圍的3D電影。《一命》是由英國獨立製片人傑瑞米·湯馬士（Jeremy Thomas）製作，他也曾製作過數部在國際影展上成功的日本電影作品，包括大島渚的《俘虜》（）和《御法度》、北野武的《兄弟》（BROTHER），以及三池崇史的《十三刺客》（）。

2013年，是枝裕和執導的我的意外爸爸入圍了第66屆坎城影展，並榮獲第66屆坎城影展評審團獎。2014年，由山田洋次執導，松隆子、黑木華及妻夫木聰主演的《東京小屋的回憶》入圍了第64屆柏林影展，其中黑木華獲得最佳女演員銀熊獎。2015年，是枝裕和執導的日本劇情片《海街日記》，入選第68屆坎城影展主競賽片。