活體組織切片

在懷疑有肺癌時，配合X射线计算机断层成像進行肺部的活體組織切片

若是病患有可能罹患癌症，可以應用許多不同的活體組織切片協助診斷。切除活檢（excisional biopsy）是試圖移除整個病變部位，再進行切片。在採取試樣時，除了進行診斷外，另外也會檢取一些病變部位附近無關的組織，稱為手術組織邊緣（surgical margin）來確認疾病是否有擴散到進行活體組織切片以外的部位。Clear margins或negative margins是指在組織切片範圍邊界的組織沒有病變。Positive margins指手術組織邊緣有發現有病變，依診斷方式需進行較大範圍的切除。

若因為一些原因，無法移除組織時，可以用切口活检（incisional biopsy）採集一塊楔型的組織。有些情形可以用特殊設備咬合待檢查的部位，並且取下一小塊組織。有許多不同粗細的針可以收集管腔中的组织（核心活检），較細直徑的針可以採集細胞及細胞簇，即為細針抽取細胞檢查[1]

組織切片的病理学可以判斷病變組織是良性肿瘤或癌症，也可以再細分是哪一種的癌症。有些活體檢查只是針對病變組織切片進行檢查，而较大切除标本（稱為resection）一般是因為外科醫生設法切除已知的病變部份，再將檢體交給病理學家檢定。例如病理學家可能會檢查乳房切除术的樣本，即使以前的非切除式的乳房活检已经确立了乳腺癌的诊断，再檢查乳房切除後的樣本可以確認癌症的确切性质（腫瘤分類及组织学上的「分级」），也可以看出其擴散的情形（癌症分期）。

液態活檢（liquid biopsy）不是真正的活體組織切片，而是有類似性質的血液檢查。液態活檢可分為兩種：循環腫瘤細胞（circulating tumor cell）分析以及無細胞DNA（cell-free circulating tumor DNA）檢查[2]。這些方式是非侵入式的檢查，可以多次進行，取代侵入式的活檢，评估癌症中的突变，並且計劃個體化的治療。此外，因為癌症是異質性的基因疾病，單一次切除性的活檢對於快速變化的腫瘤，只能看到該時間下的情形，這方面液態活檢比活體組織切片要有些優勢[3]。而且活體組織切片不太能在不同的時間反覆進行，也無法对于了解肿瘤进展和转移的动力学[4][5]。根據檢測及量化血液中循環腫瘤細胞及無細胞DNA的基因變化，液態活檢可以提供腫瘤进展阶段，治疗有效程度和癌症转移风险的实时信息[6]。這些技術發展使得以後有可能可以透過重覆的血液檢查來診斷及管理癌症，而不是透過傳統的活體組織切片[6][7][8][9]。循環腫瘤細胞測試正由Epic Sciences開發中[10]，此測試會分析外周循环肿瘤细胞（CTC）[7][11]。

对于容易检测和访问的部位，可以用活體組織切片來评估可疑病变。最早是用在皮膚或是淺層組織，之後X射线、CT、MRI及超聲波配合內視鏡的使用擴展其使用範圍。

若病患可能有血管炎，一般會進行颞动脉的活體組織切片。若是炎症性肠病（例如克隆氏症及溃疡性结肠炎，會頻繁的進行組織切片，以確認疾病的情形，並且評估是是否可能會導致恶性肿瘤的變化[12]。

若疾病的原因不確定，或是其程度其程度或确切性质仍有疑问时，一般會在病變部位進行活體組織切片。例如血管炎常常是透過活體組織切片診斷出來的。

• 腎臟病：活检和荧光显微镜是诊断肾功能改变的关键。免疫荧光在新月体肾小球肾炎的診斷中非常的重要。
• 传染病：淋巴结肿大可能是因為各种感染性疾病，不過也有可能是自體免疫性疾病。
• 代謝疾病：有些疾病會影響全身，不過會針對一些較容易檢查的部位進行選擇性的活體組織切片。淀粉样变是一種降解後的蛋白质累积在组织中的病症，為了進行診斷，會在牙齦進行活检。
• 器官移植：器官移植前，會針對要移植的器官進行活體組織切片，目的是要確定不會產生移植排斥，也要確定造成要器官移植的疾病，沒有在要移植的器官上出現過。
• 生育能力：會用睾丸活检來評估男性的生育能力，並且找出可能不孕的原因，例如精子數量少，但體內男性激素仍在正常範圍內[13]。

活體組織切片的英文Biopsy是源自古希臘語，由βίος（生命、生活）及ὄψις opsis（看見）組成[17]。

法國皮膚科醫生歐內斯特·貝斯尼在1879年的醫學社群中首次用到了biopsie這個詞[18]。