海南雞飯

據稱，海南鸡饭是从中国南方海南省的早期中国移民那里改编而来的一道料理。它以當地所產的文昌雞為基礎，文昌雞的歷史最早可追溯至秦朝時期，係為當時重要的海南菜色之一。[4] 海南人傳統上僅使用特定品种的文昌雞進行料理。[5] 至今流傳於東南亞各地的海南雞飯是早期的海南侨民改良而成的。[6]

來自香港的海南雞飯

海南雞

吉隆坡茶餐室所售賣的雞飯

海南雞飯早在19世紀末至20世紀初的移民潮中，隨著華工的移民，傳入馬來亞、暹羅與印尼一帶。在馬來西亞與新加坡的華人社區，海南雞飯多被簡稱為“雞飯”，在各城鎮的美食中心、茶餐室，甚至是購物中心都可見其總計，一般售價多介於3.50至6.50令吉之間，在食用時都會搭配特製的辣椒醬与黑酱油。通常售賣雞飯的店家也會提供燒雞、燒肉、叉燒、滷味等料理，讓顧客有多樣化的選擇。甚至在馬六甲被演化成雞飯粒。[4]

根據資料及口述歷史的記載，馬來半島一帶海南移民較多的城鎮如馬六甲、檳城、新加坡，甚至是吉隆坡在20世紀初就已經出現一些沿街販賣「雞飯」的海南籍小販，挑擔或雙手拿著竹籃，一邊放白斬雞肉，一邊裝油飯。為了招攬生意，有些還設置了「賭大小」的消遣遊戲，小販隨身帶了3顆骰子與空碗，以雞飯來跟人賭輸贏，若賭贏了，則送出雞肉及飯；若賭輸則給錢，這種有趣的叫賣方式，認為是當地售賣海南雞飯的雛形。

根據新加坡學者的透露，最早在新加坡售賣海南雞飯的是王義元，他在1936年由海南島南下新加坡討生活，並開始拎竹籮在新加坡一帶叫賣，後來有了儲蓄，存了點錢後就在「桃園咖啡店」擺攤賣起雞飯，被視為新加坡海南雞飯的起源。當時王義元因生意大好，請了一位伙計叫莫履瑞，莫履瑞後來自立門戶開了「瑞記」，瑞記在媒體報導下爆紅，莫履瑞賺了大錢便開始轉投資不同事業，當時還入了新加坡的富豪榜。也許是名氣太過響亮，有人張冠李戴，把瑞記的莫履瑞當成了王義元，以訛傳訛說成莫履瑞是新加坡海南雞飯的創始人。而後，「瑞記」在90年代，因後代的個人因素不再營業，目前在大中華城市所看到的「瑞記海南雞飯」餐館，與新加坡「瑞記」並無關聯，只是業主曾經延攬前瑞記資深員工擔任顧問，並掛「瑞記」之名經營品牌。不過關於海南雞飯起源的問題，美食家蔡瀾也在他的《海南雞飯研究》之中提到：「海南雞飯該歸功於新加坡「瑞記」餐廳的老闆莫履瑞這個人。莫履瑞在二十世紀二三十年代從海南島到新加坡以賣雞飯為生，他與一般小販不同，用雙手提着兩個竹籠：一個裝雞，一個裝飯，圓圓胖胖的飯球頗有特色」。[7]

另根據馬來西亞學者的田野調查，王義元是在1936年才開始販售海南雞飯，然而在1920年代末，就有當地華人—梁居清在巴生開始開店販售雞飯，而王義元，早在20年代，就開始在馬六甲與同鄉一同學藝做雞飯，並在30年代移居至雪蘭莪的巴生開檔售賣。另外，位於吉隆坡蘇丹街的知名海南雞飯店——南香，於1938年開業，歷史也相當悠久。在此之前，無論是王義元還是梁居清都屬於馬來西亞華人，因此可證「海南雞飯」之名始於馬來西亞。[8][9]90年代，位於馬來西亞新山士乃的「新瑞記雞飯店」開幕，其店主莫澤安係為當年新加坡瑞記的創辦人——莫履瑞的侄子，1973年他越堤到新加坡，到莫履瑞叔叔的瑞記當學徒，从中學習各种烹煮海南雞飯的技藝，1997年，新加坡的瑞記結束營業後，莫澤安選擇回到新山創業，並把原瑞記的員工一併邀請，在距離士乃國際機場不遠處的住宅開設「新瑞記雞飯店」，重拾「瑞記」的招牌。[10]

海南雞飯(新加坡)

有關海南雞飯在馬來西亞與新加坡兩地的起源爭議，以有長達數十年的爭論，最早可追溯至1965年，當馬新兩國分裂是，馬來西亞和新加坡政府都宣稱發明了這道料理。[11] 在2009年，當時馬來西亞的時任觀光部長——黄燕燕出席馬來西亞國際美食節揭幕活動就提起：「海南雞飯是“獨特的馬來西亞料理”，並已被其他國家所“劫持”」。[12][13][14] 随后黄燕燕澄清地提到，她打算為這類傳統馬來西亞料理（包含海南雞飯、肉骨茶、辣椒螃蟹、叻沙、椰漿飯等）申請專利等起源於馬來西亞，但長久以來遭其他國家長期“劫持”，如今馬來西亞要將這些美食「正名」，決定在三個月內將有關美食全數申請出處的專利，讓「馬來西亞美食」享譽國際。雖然黃燕燕沒有明確指出是哪些國家「掠奪」馬來西亞的傳統美食，但事實上這些美食在新加坡、印尼、汶萊、泰國等地亦都是當地民間流行的食品，特別是新加坡及印尼社會。當時馬來西亞政府的有關做法，隨即在新加坡民間引發不滿。[15] 在2018年，新加坡總理李顯龍再度宣布，考慮將當地的「小販文化」申請聯合國的文化遺產認證，這再度引起馬來西亞社會的不滿，並認為一旦新加坡成功申遺，全世界將認為多數流傳於馬新兩地的美食，包含海南雞飯，全數歸納為新加坡料理而非馬來西亞料理。[16]