祖先牌位

有些祖先牌位是包括宗族的歷代祖先，在牌位上並不會單獨書寫個人的姓名，而是用「歷代祖先」、「歷代祖考妣」代表。祖先不但包括自己的直系祖先，還包括無後之旁系長輩、祖先（叔伯、叔公、伯公等未婚過世男性，台灣話稱為倒房）。但通常不包括家族中的未婚女性先人，閩南人所謂的「姑不入龕」，但在性別平權的今天顯得不近人情，但亦有部份家庭會在未婚女性親人死亡後，擲筊詢問祖先可否讓該者「合爐」，進入祖先牌位，共同接受後代子孫奉祀。[5]。

臺灣閩南人的「公媽龕」分成「外牌」和「內牌」，「外牌」書寫「某姓歷代祖考妣之神位」，有些會寫上堂號，「內牌」書寫祖先諱名和生卒日期，木片數量不定，有七塊、八塊、九塊者，一般一片寫一代（夫妻倆）；從外觀上是無法看見內裡的內牌。若是獨子祭拜的公媽龕，除了奉祀歷代直系祖先之外，還必須供奉無後之旁系長輩、祖先（叔伯、叔公、伯公等未婚過世男性，台灣話稱為倒房），若是父母雙亡，兄弟們將祖先牌位各自請出祭拜，則長子仍需供奉最早期的祖先（祖公祖媽）與其他無後旁系長輩，至於次子、三子等，則可以只寫直系三代為主。[6]。

廣東、香港的寫法為「某門堂上歷代祖先」，台灣的寫法為「堂上某氏歷代祖考妣之神位」，日本寫法為「某某家先祖代代之靈位」（）。

九玄七祖位是越南歷代祖先牌位，上書「九玄七祖」（）的字樣，奉請「父、祖、曾、高、太、玄、顯」和「子、孫、曾、玄、來、昆、仍、雲、耳」等歷代祖先子孫領受香火。

有些牌位是只書寫一人或男性祖先及其妻子，華人、日本牌位上夫婦按男左女右排列，其中左、右是指牌位本身的方向而非人拜祭時面向牌位的方向。在華人地區，若男性祖先有多一名配偶，元配在男子右側最接近男子之處，之後首名繼室在元配右方，次名繼室在首名繼室右方，如此類推；若妾室之名書於神主牌，則男子在中央，正室在男子左方，妾室在男子右方。朝鮮則是男右女左。

華人的個人、夫婦牌位字數依派別有不同的格式，據以擇吉避凶而行。[7] 「三元」地理派有所謂「兩生合一老」（亦稱爲「兩生抱一老」或「兩生夾一老」）格式，多爲漳州、客家、廣府等籍貫人士採用，是指每行的字數應以「生、老、病、死、苦」循環計數，中間一行書寫諱名，應落在「老」位，既是7、12或17個字數；左右兩行書寫生卒日期，應落在「生」位，既是6、11或16個字數。[8] 此外，也有由「三合」地理派傳出「興、旺、衰、微」，或與之雷同的「興、旺、死、絕」，多爲泉州、潮州等籍貫人士採用。亦有其他籍貫人士採用「天、地、人、富、貴、貧」的計算方法。

客家、圍頭人、朝鮮已婚婦女在牌位上皆尊稱為孺人，相傳是因為宋朝末年，客家婦女救駕有功，獲皇帝賜以七品命婦“孺人”榮銜。而圍頭人則是移居至寶安縣（今深圳、香港）的客家人後代，承襲了這一傳統。而朝鮮可能受到中國習俗影響，已婚婦女的牌位上也尊稱為孺人。

朝鮮的牌位常會寫上本貫，尤其是女性必定會列出本貫。

琉球的個人位牌格式是「歸真某某某之靈位」。

華人、朝鮮人某些地區或家庭傳統上不列出女性名諱，只稱為某氏。

日本佛教牌位上面所寫的是祖先的戒名，主要宗派有天台宗、真言宗、淨土宗、時宗、淨土真宗、臨濟宗、曹洞宗、日蓮宗和日蓮正宗，而從牌位上的戒名就可以看出宗派之間的一些差異。[9]正面會刻製亡者的戒名和卒年，背面則刻製亡者的俗名和行年；[10] 而爲死者授戒名是祈求死者能夠超脫俗世，所以死者生前即使是不信佛教，也會以實踐「佈施」來獲得戒名，佈施費用可從10萬至100萬日元以上不等。[11][12][13]

日本神道靈璽的寫法，男性為「 （姓名）大人之命」，女性為「（姓名）刀自之命」。靈璽背面寫上先人的生卒日期。[14][15]

臺灣客家人把祖先牌位稱爲阿公婆牌，中央以特大字體寫上一世祖之諱名，兩側以較小字體寫上後世歷代祖先諱名，又有「大牌」和「小牌」之分，「大牌」是指以「原始祖」或「開基祖」為一世祖的牌位，「小牌」則是分支派各房一世祖及其子孫的牌位，無論是大牌和小牌同時擺放還是牌位上歷代祖先的順序，都以左尊右卑的「昭穆」順序排列。[16][17][8][17]

沖繩位牌（ウチナーイフェー）是琉球沖繩本島的牌位，以一個外架和多個可更換的木牌組成，外架分成上下兩排，每排放上多個木牌，木牌以紅色作底色，用金漆書寫文字。上排中央有「歸真」字樣，下排中央書「靈位」二字。上排為歷代男性祖先名，下排為女性祖先名，每塊木牌寫一人名稱，每一男性祖先正下方為其妻之名。最左方（面對牌位看為右方）為一世祖（立口、タチクチ），之後按照代數從左至右排列。[18]

傳統上牌位是由嫡長子繼承，女性是被禁止繼承牌位，所以在男女平等的現代社會，也引起「牌位繼承問題」的討論。[19][20]

另一方面，嫡長子繼承制代表長子將成為家族的大家長，同時也繼承相應的家族責任（例如：每年春季召集族親回鄉〔向佛壇的牌位〕進行家族祭祀），這些在現代社會來說，往往是吃力不討好的工作；因為嫡長子婦同樣有義務承擔責任，負責家計、膳食、住宿等各項工作，這也讓長子成為現代女性心目中的非理想婚姻對象。[21][22]