第二次世界大戰戰略轟炸

早在1920及1930年代，英國皇家空軍就已經形成基於戰略轟炸效果的作戰理論。但一直到1939年歐戰爆發時，英國對於轟炸德國本土的準備工作仍然不足。

在不列顛戰役告一段落之後，英國就展開對德國佔領區的轟炸，然而限於英國轟炸機的有效作業高度剛好是在德國戰鬥機活動作業的範圍，加上英國無法有效的提供戰鬥機護航，損失慘重的皇家空軍轟炸機司令部決定將任務類型轉為夜間，轟炸的目標型態則偏重在城市或者是大型地面目標上面。

除了派出轟炸機空襲德國存在實際困難之外，英國人還擔心對德國城鎮轟炸將引發德國人的報復行動。 由於德軍戰鬥機的攔截，最初的轟炸行動出現了災難性的後果，最終英國決定將轟炸改在夜間進行。 英國轟炸機裝備的導航設備十分原始，再加上多數皇家空軍領航員缺乏夜間精確導航的訓練，轟炸機的空襲效果並不明顯。

另外，影響轟炸效果的另一個障礙是，英國皇家空軍的主力轟炸機的載彈量不夠大，無法裝載足夠多的炸彈實施確實有效的轟炸。同時，英軍轟炸機也缺乏足夠的油料向第三帝國腹地發動空襲。

美國介入歐洲戰局之後，於1942年6月29日正式以陸軍航空軍第8轟炸機司令部為進行戰略轟炸的第一階段，這一天的轟炸德國還是以借來的英國輕轟炸機轟炸法國境內的目標。直到B-17與B-24轟炸機的數量逐漸累積之後，美國才得以使用自己的裝備對德國佔領區進行日間的精確轟炸。

指英倫空戰結束後，英國開始執行空中反擊任務，主要針對德國魯爾工業地區實施轟炸（德國煤礦產區及主要工業地區）。

英軍於1943年1月起針對魯爾地區三大水庫「莫勒」、「索普」、「埃德爾」這座水庫實施特種轟炸,以英軍第617重轟炸機中隊的19架「蘭開斯特」重轟炸機經改造攜帶大圓桶炸彈採打水漂方式實施轟炸，於同年5月16日夜間實施，成功摧毀三座水庫但也損失8架飛機。但獲得成效驚人。

以當時英國空軍實力來說，空襲柏林並非一件易事，除了要對抗德國精銳戰鬥機外，瞄準度極差也會影響到戰果。

除了對德國重要地面目標的轟炸以外，日間戰略轟炸給予德國空軍非常大的壓力，迫使德國必須降低在東線的作戰飛機數量，將尤其是戰鬥機調往西線應付美軍的轟炸機與後來數量甚至超過轟炸機的護航戰鬥機。德國空軍的實力也在戰略轟炸進行的過程當中受到無可挽回的重創，終至將整個西線與部分東線的制空權拱手讓出。

歐洲的戰略轟炸的效果與影響到了戰後還受到許多爭議，尤其是對目標的選擇，夜間轟炸對平民的殺傷與造成的設施破壞是否過當等等都有不同的見解與研究。但是無庸置疑的是，英美兩國的戰略轟炸不僅破壞德國軍需工業的生產與運輸能力，也將部隊，裝備與物資的運輸能力嚴重的加以破壞與限制，從而壓迫德國的戰爭機器無法持續進行下去。

早在1941年的珍珠港事件後，美國的吉米·杜立特中校曾派出16架B-25戰略轟炸機襲擊日本的東京、橫濱、名古屋和神戶的油庫、工廠和軍事設施。

然而當美國成功发展B-29轟炸機後，美軍便有能力對日本作出有實質作用的戰略轟炸。B-29轟炸機的时速达563公里，飞行高度超过10,000，续航里程为6,430公里。打擊距離達到2,400公里，並能攜帶9,000公斤的炸彈。當時軸心國的戰鬥機都不能達到此高度，即使達到也追不上它們的速度。

美軍的首輪使用B-29的襲擊是在1944年6月15日，47架B-29從成都起飛，轟炸位於日本九州的八幡鋼鐵廠。但這次攻擊並沒有造成太大的破壞，68架飛機中，只有47架飛抵目標，有4架未能起飛，有4架墜毀，有6架因機件問題要在途中棄置所帶的炸彈，有一架被擊落，其餘的大多只轟炸了次要的目標。

首次來自南方的襲擊是1944年的11月24日，美軍派出88架轟炸機空襲東京，意欲进行一次白天的精准轰炸。飛機在10,000高空投彈，結果只有约30架飞机找到了轰炸目标，約10%命中預定目標，只有一个飞机制造厂受了轻伤。

當時美軍並未攻佔馬里亞納群島、硫磺岛等軍事基地，如果由中國出發則會有補給問題，而且機場設備簡陋，距離也太遠，由中國起飛的B-29必須減少載彈量以運載燃料，故此B-29在中國的日子裏，只對日本發動了有限的攻擊。直到尼米玆海軍上將以跳島戰術攻佔了一些接近日本的島嶼後，美國第20空軍被編配到第21轟炸師，並開始籌備對日本本州的大規模轟炸。

日本的战略轰炸是由大日本帝國海軍航空隊及大日本帝國陸軍航空部隊相互独立的来实施。大多数空袭是针对中国的大城市，如上海、武汉和重庆，其中对重庆的空袭从1938年2月持续至1943年8月，共约5000次左右。

一张著名的照片，题为“血腥的星期六”，表现一个烧伤且吓坏了的婴儿，坐在被日本海军航空队炸毁的上海南火车站。

对南京和广州的轰炸始于1937年9月22日及23日。它们激起了广泛的抗议，國際聯盟远东咨询委员会的一份决议即为其体现。时任英国副外交大臣 Cranborne 勋爵在他的个人声明中表达了义愤。

当整个文明世界听说这些空袭的消息后，其所带来的深深的恐怖感难以用语言形容。这些空袭所轰炸的地点往往离真正的敌意区域很远。某些地方虽有军事目标，然而在空袭中貌似完全不是首当其冲的。看样子空袭的主要目的是通过无差别的屠杀平民来制造恐怖……

——Cranborne 勋爵[34]^:135

达尔文空袭是澳大利亚土地所曾遭受过的最大规模的单次攻击。

日本帝国海军亦曾以航空母舰舰载机袭击了当时中立的美国珍珠港及瓦胡岛，时在1941年12月7日，造成近2500人死亡，令美国于翌日投入第二次世界大战。日本还空袭过菲律宾及澳大利亚北部（达尔文空袭，1942年2月19日）。

1945年5月31日造成三千余名台北居民当场死亡，伤者及无家可归者更达数万人以上。

對台灣他处的空襲另有：

• 松山空襲 1938年2月23日，蘇聯與中華民國空軍空襲松山飛行基地。
• 新竹空襲 1943年11月25日，美國與中華民國空軍於空襲日軍駐新竹空軍基地。
• 台灣沖航空戰 1944年10月12日 - 16日，日軍基地航空部隊與美國海軍機動部隊之間的戰役。首先轟炸新竹、高雄、沖繩。
• 高雄大空襲 1944年10月12日、1945年1月15日，做為南進基地的高雄市，岡山、左營、鹽埕受創最重。
• 岡山大空襲 1944年10月14日至20日，台灣空戰期間，美軍在台灣高雄州岡山的大規模空襲行動，派出130架B-29轟炸機，目標為岡山飛機製造廠及海軍61航空廠進行連續6天的大轟炸。

主要指1945年3月10日、5月25日这两次轰炸，导致：

• 75,000人当场死亡
• 100,000人受伤
• 1,000,000人流离失所

「小男孩」落地爆炸後在廣島騰起的蘑菇雲

广岛市原子弹爆炸事件，是在第二次世界大战末期，美國在當時日本的广岛市，於日本時間1945年8月6日早上8點15分投下原子弹的历史事件。这是人类历史上第一个遭受核武器袭击的都市。原子弹爆炸造成广岛市十几万居民死亡，都市遭到毁灭性打击。

長崎市原子彈爆炸（1945年8月9日上午11時2分，即昭和20年8月9日）是指二次大戰末期由美軍對日本長崎市所發起的一次核攻擊[35]，亦是人類歷史上第二次於戰爭中使用核武器[36]。（第一次為8月6日對廣島市的核攻擊）當時的長崎市人口有240,000，戰後估計死傷者達148,000人，而建築物就有大概36%受到全面燒燬、破壞[37]。