美利堅級兩棲突擊艦

美利堅級一號艦美利堅號

雖然被劃分為直昇機登陸突擊艦（LHA）類別，但美利堅級基本上是以最後一艘建造的胡蜂級馬金島號（USS Makin Island LHD-8）直昇機船塢登陸艦（LHD）為基礎所開發改良。作為美國海軍次世代「大甲板」（big-deck）突擊艦的首作[3]，首批建造的美利堅級有45%的基礎結構沿用自馬金島號，但取消了兩棲艦艇常備的井圍甲板[4][5]；並將LHD上的舷側醫療區空間縮減2/3[5]。被取消掉的這些空間挪用給飛行設施，讓美利堅級在相同尺寸下換得一個更長的飛行甲板、更大的機庫、經重新安排與擴大的航空維修區、大幅擴充的零件與支援設備儲存空間，與更大的油料庫[6]。以及可同時容納2架MV-22B「魚鷹式」傾旋翼機的維修艙[6]。

除此之外，美利堅級與馬金島號同樣也是使用燃氣渦輪發動機（gas turbine）作為動力來源。美國海軍在1970年代大量運用奇異LM2500型燃氣渦輪發動機前，大型艦艇主要是用鍋爐推動蒸汽渦輪發動機，燃料來源早期是重油，目前則是以柴油為主；而美利堅級燃料改用JP-5航空煤油，與艦上所搭載的直昇機、傾旋翼機及噴射定翼機共用相同的燃料源。相較於傳統使用重油或柴油發動機的舊型船艦，共用燃料讓美利堅級的艦上補給與調度能力大幅提升。

雖然美利堅級也能搭載傳統美國海軍兩棲突擊艦所搭載的AV-8B垂直起降戰鬥機與各式直昇機，但此級突擊艦主要還是針對美國海軍陸戰隊未來的航空戰鬥元素（Aviation Combat Element, ACE）而特別打造。而所謂的ACE，則是一個由短場起飛/垂直降落（Short Take Off and Vertical Landing, STOVL）版本的F-35「閃電II式」聯合打擊戰鬥機（F-35B型），以及可以載運著海軍陸戰隊越過海岸線、將武力投射至灘頭防線後方的MV-22B「魚鷹式」傾旋翼機所組成的下一世代航空武力組合[6]。美國海軍原使用的塔拉瓦級兩棲突擊艦因為甲板與機庫空間受限制之故，無法提供操作兩款ACE新機種所需的後勤能量，這也是促成美利堅級以加強航空戰力作為開發主軸的重要原因。

相比起前任黃蜂級完善的醫療設施(包括6間手術室以及64張病床)，美利堅級出於設計上強化了航空武力的使用，該級兩棲突擊艦犧牲了部分水面武力使用能力，連帶該級艦的醫療設施亦有所減少[7]，美利堅級首批次(Flight 0)的艦載的醫療設施只有兩間手術室以及24張病床[8] ，尚不清楚第二批次(Flight 1)的美利堅級在修正設計後是否亦改善了醫療設施的佈置。

海軍陸戰隊所操作的MV-22B「魚鷹式」傾旋翼機比傳統直昇機飛行速度更快、酬載量更大、航程更遠，是新一代的登陸作戰利器。

美利堅級兩棲突擊艦可以搭載一個由12架MV-22、6架F-35B、4架CH-53E「超級種馬」（Super Stallion）重型直昇機、7架AH-1「眼鏡蛇」攻擊直昇機或UH-1「易洛魁」通用直昇機，以及2架MH-60S「海鷹」（Seahawk）搜救直昇機所組成的混編機隊，或單純只搭載20架F-35B戰鬥機與2架H-60搜救直昇機，空中攻擊火力最大化的配置。[5]

以支援與領導角色為主、從戰線後方透過空中與海上方式投射火力的美利堅級，並未搭載主動攻擊武裝。艦上所裝備的武器系統以防衛為主，包含一套船艦自我防衛系統（Ship Self-Defense System, SSDS）與一套近迫武器系統（Close-In Weapon System, CIWS）。

• 二代船艦自我防衛系統（SSDS Mk 2）
  • AN/SPS-48G長程空中搜索雷達
  • AN/SPQ-9B水平搜索雷達
  • 聯合接戰能力（Cooperative Engagement Capability, CEC）數位網路系統
  • 公羊飛彈（RIM-116 Rolling Airframe Missiles, RAM）
  • 進化型海麻雀飛彈（RIM-162 Envolved SeaSparrow Missiles, ESSM）
  • AN/SLQ-32B(V)2電子作戰系統，附Mk 53「納爾卡」電子誘餌發射系統（Nulka DLS）
• 方陣近迫武器系統Block 1B（Phalanx CIWS Block 1B）
  • Ku頻雷達
  • 20公釐M61火神砲