议会

议会是立法机关的一種型態，由人民中選出一定數量的代表者組成以執行立法權；這些代表者稱為議員，可以透過直接选举或间接选举產生、也可能是委任的。議會常用來指稱民主國家的立法機關，由於其運作內容很大部分來自人民的意向，因此亦被稱為「民意機關」；而國家層級的議會，被稱為國家議會，簡稱「國會」。現代民主国家的议会一般都以歷史最悠久的英国國會作为典範，英國是第一個君主立憲議會制國家，奉行兩院制。

澳大利亚众议院会议厅

虽然议会普遍被視為民主國家體系的一環，但部分非民主国家也有橡皮圖章或者政治花瓶般的议会。当今世界，议会承受着来自公众的前所未有的监察和压力，在国家政治生活中扮演越发重要的角色。[1]國會內一般分為執政黨及反對黨，在正常情況下，前者是輔助支持中央政府施政，所以中央政府推出的政策等，通常作出對中央政府有利的發言辯論及投贊成票，期望順利通過所有議/法案，後者則反之，甚至以任何形式對抗；所以不論前者或後者在議會內的議員人數都非常重要。國會的首長稱為「議長」，之下有「副議長」，再之下還有各事務「委員會主席」，「議長」、「副議長」、「委員會主席」等官職，都是由議員互相推選或內部晉升；只有「秘書長」是政府委任的官員，所以秘書長沒有發言、投票或裁決權，只有審批文件的權利。國會大廈的建築規模，通常代表著議會的權威和尊嚴，象徵主權在民和議會至上。

另外，議會人數通常固定但也可以變動，以免過多時付出過大的議員成本，過少時影響審查法案的品質，國家政策容易受官僚控制。