面燃大士

实叉难陀旧译：面燃鬼王（不空新译为焰口鬼王）的典故出現在「阿難遇面燃鬼王」的佛經故事。唐于阗三藏实叉难陀译《佛說救拔面燃餓鬼陀羅尼經》記載，釋迦牟尼佛的弟子阿難尊者在林間修習禪定時，忽然看見一位滿臉火焰熊熊燃燒，骨瘦如柴，痛苦異常的鬼王來到面前。鬼王自稱「面燃」，說阿難三天之後將墮落餓鬼道，想避免，就要布施百千個餓鬼及百千個婆羅門仙人各一斛飲食，並供養三寶。阿難向佛陀稟報，佛陀教阿難《陀羅尼施食法》，陀羅尼加持過的食物成為法供，上奉佛法僧三寶，平等下施餓鬼等眾生，如此則能消除眾鬼的痛苦，令他們捨去鬼身，生於天道。阿難便遵照佛陀的教化與指示，設齋供僧，並且施餓鬼來祈福，因此獲得解脫。從此佛家就有了設「面燃鬼王」牌位，放燄口法會等習俗。

「面燃鬼王」的來由與職能，依佛教的說法，祂是觀音大士的報身，故稱「大士爺」。[7][8]也有人認為「面燃大士」以鬼王相貌展現，源自《法華經普門品》中，觀音大士“應以天、龍、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩睺羅伽、人、非人等身得度者，即皆現之而為說法。」「以種種形遊諸國土度脫眾生」，是觀音大士教化餓鬼界眾生的需要而產生，另一方面是警惕人們應該積極布施僧侶、貧民，不宜動貪愛及慳吝想，以免墮入餓鬼心識，成為“面燃”的眷屬。

道教的說法則是太乙救苦天尊化身 「幽冥教主冥司面燃鬼王硏孑大帝」或稱「面燃羽林監齋普渡真君」，主宰諸鬼，護佑冥、陽兩界。平時居沃焦之山下，為陰間諸鬼之統帥，在地官大帝赦罪之月，負責中元節監督亡魂享領人間香火事宜。另，靈寶派等一些派別不是請「面燃鬼王」監齋，而是有「何昌」、「喬荀」兩神分任此職。如宋末元初林靈真所撰《靈寶領教濟度金書》寫為「北魁玄範府何、喬二大聖」，有的版本寫為「陽神大聖何昌」，「陰神大聖喬荀」。

據《濟煉施食科》及《召攝科》的典籍，何、喬二大聖，屬於北魁玄範府神虎攝召司的鐵牛大神「魯天君」（據說名為魯玄水）部下，「魯天君」信仰在各地減退之後，也有教派會把何、喬二大聖視為普渡真君的脅侍。

其實，原先道教中負責召喚陰魂的大神，還有「神虎大神」（形象虎頭人身，或者穿著虎皮）、「攝召烏大王」、「攝召大王」、「五道將軍」等，這些神靈現在幾乎都被認為是普渡真君的從神。