太上法皇

日本天皇逊位后称太上天皇，簡稱上皇，相当于中国历史上的太上皇。而出家（在日本或称“入道”）为僧的上皇則稱太上法皇，簡稱法皇。在奈良时代和平安时代的日本，佛教十分兴盛，多位天皇心仪佛法，故退位后出家为僧，类似于大理国(今中国云南)的多位国王（如保定帝段正明、宣仁帝段正严等）。

第一位出家的日本太上天皇是平安时代的圣武上皇，但当时并没有称他为“法皇”。有记载的第一位被称为“法皇”的出家上皇是宇多上皇，但他被称为“宇多法皇”后不久就停止使用“太上天皇”的尊号[1]。虽然法皇在本质上就是上皇，但在法律程序上，被称为“法皇”者未必就享有上皇的尊号，而享有上皇尊号者也可以被称为“法皇”，如被尊为“后高仓院太上天皇”的守贞亲王，他也被称为法皇。所以，相对于具有尊号意义的“太上天皇”，“太上法皇”只是一种通称，不需要经过册封。

在院政时代，上皇和法皇都是院厅的开设者和领导者，可以简称他们为“院”，他们的地位高于在位的天皇，而且掌握实际大权，被称为“治天之君”。相对于上皇的全称“某院太上天皇”，法皇的全称是“某院太上法皇”[2]（“某”是上皇或法皇所在院厅的名字，即院号，也被作为谥号）。如后鸟羽法皇的全称是“后鸟羽院太上法皇”，不过当称某法皇为“某院”时，“太上法皇”四字常常省略。明治维新后废除了院号，一般只称“某太上法皇”，简称“某法皇”。

大多数法皇不問政事，只潛心研究修行佛學，念佛打坐，再加上后来摄关和幕府先后掌权，院政形同虚设。但也有部分法皇利用院政之便试图掌控国家实际权力，与摄关和幕府相抗衡，其中最著名的例子是源平合战中的后白河法皇，他周旋于源氏和平家之间，平家败亡后更挑拨源赖朝与源义经兄弟，力图从中渔利，恢复日本皇室的权力，结果失败，被后来开创镰仓幕府的征夷大将军源赖朝评价为“日本国第一大天狗”[3]。

法皇一般都曾担任过天皇，只有守贞亲王一人例外，他是后堀河天皇的亲生父亲，未做过天皇，儿子即位后尊他为太上天皇，而此时他已经出家为僧，所以也被称为“法皇”。此外日本皇室曾追赠室町幕府第三代征夷大将军足利义满为“鹿苑院太上天皇”，又因义满生前已经出家，按惯例自然获得“鹿苑院太上法皇”的封号，但幕府方面推辞不受。

日本至今为止最后一位法皇是江户时代的灵元法皇。

日本历史上有记载的法皇一共有22位。

• （英文）
• （繁體中文）《日本国史略》、《续日本纪》等
• （简体中文）日本学基础精选丛书之《日本历史》、《日本文化》，高等教育出版社出版

• 院政
• 女院
• 太上天皇
• 法亲王：类似于法皇。出家为僧的日本亲王称“入道亲王”，出家后被册封的亲王被称为“法亲王”。