太上皇

最高齡及最後一位中國太上皇清朝乾隆帝，其任太上皇期間仍實際掌權。

唯一一位女性太上皇唐朝武則天，神龍革命後退位

中国历史上首位在生時禅位给儿子的君主是戰國時代之赵武灵王，他傳位給兒子趙何後自稱「主父」但仍主持軍政要務，其地位就有如後來的太上皇。之前的君主也有生前因病禅位的，如春秋时期的晋景公病重之际立太子寿曼为君，即后来的晉厲公。

而中國史上第一位正式被尊稱的太上皇是秦始皇的父親——秦莊襄王，不過秦莊襄王未曾稱帝，生前也並未稱太上皇，其太上皇之號是秦始皇稱帝後追尊的，自此之後就除唐玄宗隔多代追尊老子之父李敬為“先天太上皇”外（李唐皇室宣称自家为老子李耳之后），再為沒有死後被追尊為太上皇之例。安史之乱时燕帝安禄山被子安庆绪所弑，安庆绪秘不发丧，自称安禄山禅位给自己，尊安禄山为太上皇，但这时的安禄山被视为仍然在世，不属于追尊。

第一位在活著時已被尊為太上皇是漢太祖刘邦之父劉太公，他也是中國歷史上唯一未曾為帝王卻被尊為太上皇的人（五代十国时期称帝的卓儼明也尊其父为太上皇，但其政权不被广泛承认）。清朝及中國的最後一位太上皇是清高宗乾隆帝。

除了部分被以武力逐離帝位的皇帝以外，一般情況下，內禪皇帝大都能得到「太上皇」的稱號。也有不少人虽在生前是皇帝的父亲，也因与皇帝关系不睦（如五代十国时期燕国皇帝劉守光父劉仁恭）、皇帝已出继大宗（如曹奂生父曹宇、宋孝宗生父趙子偁、宋度宗生父赵与芮、清朝光绪帝生父奕譞、宣统帝生父载沣）等原因未獲尊为太上皇。

在中國歷史上，不少內禪看似以和平方式進行，實際上皇帝卻是迫於形勢而非自願退位的，如唐高祖、唐睿宗、唐玄宗、唐顺宗、唐昭宗、宋光宗、明英宗等；只有少部分的太上皇雖已內禪，但手中仍擁有不少實權，如北周宣帝、宋高宗、宋孝宗、清高宗、北魏献文帝。北魏献文帝退位后，在大臣建议下，以自己并未放弃政事为由，定称号为“太上皇帝”，而非“太上皇”。

中國史上最多太上皇的朝代是唐朝，共出现唐高祖、唐睿宗、唐玄宗、唐顺宗、唐昭宗五位太上皇。

由於太上皇不是中國傳統政治中所固有的制度，因此其出現通常伴隨著重大歷史事件：如西晋八王之乱中的趙王倫脅持姪孫晉惠帝後矯詔繼位為帝，趙王倫稱晉惠帝為太上皇；隋朝末年，军阀李渊夺取京城长安，立隋炀帝孙代王杨侑为帝，遥尊隋炀帝为太上皇，隋炀帝至死都不知道自己成为了太上皇；唐朝安史之亂期間，皇太子李亨在父親唐玄宗出逃之際於靈武即位並遙尊玄宗為太上皇；明朝的明英宗在土木之变被瓦剌所俘，因為明朝于谦等大臣立其弟郕王朱祁鈺為帝，而英宗於是成為太上皇。

第一位（女）太上天皇持統天皇

日本的國家元首稱做天皇，故太上皇在日本稱為太上天皇，同樣也簡稱為「上皇」（亦稱「院」或「上院」）；出家为僧的上皇则称太上法皇，简称“法皇”。日本歷史上許多太上天皇是出現在「院政」時期，院政是一種君主直接掌權的方式，假意禪讓於儲君，自己退休離開朝廷，實際上擺脫日本政治中攝關公卿的控制。在該制度下，政治實權是握於太上天皇而非天皇之手。

日本自最早的持統天皇讓位予文武天皇而稱太上天皇起（皇極天皇讓位予其弟孝德天皇，雖然早於持統天皇，但當時皇極天皇並無「太上天皇」的稱號。又後來皇極天皇一度復位稱齊明天皇），至江户时代後期，光格天皇讓位予仁孝天皇為止，共計曾有59位太上天皇。正安三年正月二十八（1301年3月9日）到嘉元二年七月十六（1304年8月17日）其間，共有後深草上皇、龜山上皇、後宇多上皇、伏見上皇、後伏見上皇5位太上天皇並立，是歷史上最多的一次。

1868年明治天皇後行一世一元制，以及現行的《皇室典範》不允許天皇於生前禪位，因而不再有「太上天皇」的稱號。

但隨著天皇明仁於2019年退位，日本200年來再度出現太上天皇。經宮內廳研議，稱他為「上皇」，英文為「His Majesty the Emperor Emeritus」；皇后美智子成為「上皇后」，英文稱呼為「Her Majesty the Empress Emerita」。原二皇子秋篠宮稱為「皇嗣」，英文的稱謂同皇太子的英文「the Crown Prince」。

在朝鮮的歷史上，1897年以前因做為中國的藩屬，其國家元首祇能稱「國王」，並不稱皇帝，因此自然無太上皇，只有太上王和上王的存在。朝鮮王朝時期，某宗室的兒子若登上王位，則該位宗室，會被尊為大院君。

1897年大韓帝國成立後，只有一個退位皇帝的例子，即朝鮮高宗，1907年，他因受到大日本帝国脅迫退位而改稱太皇帝。

至於越南的歷史，本來如同朝鮮一般，作為中國的藩屬，理論上不會有太上皇存在，但由於越南政權的君主，雖然向來僅受中國冊封為王，但卻對國內臣民自稱皇帝，因此仍有太上皇存在的可能。李朝的宗室崇賢侯是越南第一个太上皇。

在陳朝，為避免皇位的爭奪，皇帝往往於生前讓位，使得該朝太上皇輩出，只不過國家大事仍由太上皇決定而已，頗似日本的院政制度。而陳朝第一名是太上皇卻是未曾為帝王的陳太祖陳承，這因其子陳太宗在陳朝成立時才8歲，所以陳承「權攝國政為上皇」至1234年去世。後來太宗也於1258年遜位於以抵抗蒙古軍聞名的陳聖宗，成為太上皇，尊號顯堯聖壽太上皇帝。

1278年，聖宗仿照其父，讓位予陳仁宗，並在1282年指揮抵抗元軍入侵，直至1291年駕崩。

自此，陳仁宗、陳英宗、陳明宗、陈艺宗、陳順宗亦曾當太上皇，其中陳明宗是兩朝（陳憲宗、陳裕宗）太上皇，陳藝宗更是三朝（陳睿宗、陳廢帝、陳順宗）太上皇，是東亞國家鮮有的例子。

陳朝後期，外戚胡季犛專權，陳順宗被逼讓位給其子陳少帝去當太上皇的，及後順宗被殺，少帝被廢為保寧大王，陳朝亡。

胡季犛建立胡朝後不久，就傳位給其子胡漢蒼成為太上皇，6年後明朝攻胡朝，胡季犛父子被俘，下落不明。以後21年間越南由明朝直接統治，沒有皇帝，更沒有太上皇。

後黎朝后期，黎神宗、黎熙宗、黎裕宗、黎懿宗和莫朝的莫登庸亦曾當太上皇。