旗袍

1920年的婉容和溥仪

「袍」並不是中國古代漢族女性所穿的服裝，旗袍中的「袍」一字，和傳統漢服體系無關，是承襲自清朝滿族服裝體系中的「袍子」。這原本是一種騎馬用的簡便式戰鬥服，但是在滿清入關之後，設計的越來越繁瑣華麗。在清朝，滿族女性所穿服裝沒有一個統一的稱謂，滿州貴族女子的衣服除了被稱為「旗装」以外，也被称为「衬衣、氅衣、騎裝」等，但是在清朝很少有被直接稱呼稱為「旗袍」的情況[6]。到了清末，漢服和旗裝已經完美融合、滿漢之間的界限已經模糊到無法被仔細定義[7][1]。

20世纪上半叶着旗袍的周璇

即使清朝滅亡後，也只有旗人和少數人能穿用貴族的袍子，當時的人們雖然不經常穿著它，但對「袍子」這一男性服飾的概念卻也不陌生。

现代意義上的旗袍于20世纪20年代真正出现。是一種将清末旗裝和西洋化的立體剪裁進行結合，採用清朝的盤扣和立領，加上西方凸顯女性曲線的審美，融合出來的服裝。一改清末旗装的豪華宽大形象[8]。

旗袍在1925年開始流行於上海[9]，初期的形制以仍然以「倒大袖」为主[10]，只不過比起清朝的旗裝已經簡化了許多。學者研究指出，旗袍风尚的始发群体为上海的女學生群体，以当时其「女界领袖」的衣着引领地位和对西化新事物的接受能力而论，當時的女學生是旗袍最早的主要使用者[1][11]。當時，受到西方教育的女生學生群體，為了鼓吹男女平權，希望通過穿著旗袍去反對“婦女被繁瑣服裝束縛，成為男人欣賞中的裝飾物”的形象，更想在「稱呼」上直接取得和男性一樣使用「袍子」權力。

辛亥革命之後，在排滿風潮的影響下，满洲妇女因为性命安全，大都拋棄純粹的滿洲貴族旗裝，改穿現代旗袍，導致花紋繁複、刺繡眾多、長袖的貴族旗裝的流行度在中國境內極速衰退[12]。

在五四运动以及西方文明的影響下，只採用簡單的幾何花紋、短袖甚至無袖的旗袍開始流行。西方化的旗袍已經被認為是女性解放的象征很久了，加上當時被列強侵略的社会氛圍，穿著原本清代旗裝反倒被會人為是封建反動的。即使落後地區的中國平民女性，也因為穿著簡單、價格便宜、能和上流社會享受同等待遇這些原因，而紛紛改穿美觀的現代旗袍。而非知識階層的底層男性們，也樂於見到這種設計裸露的新式旗袍成為普遍服裝，這些都導致旗袍最終脫離滿族的服裝體系，開始自成一派[1]。

20世纪20年代，旗袍开始流行于上层社会和娱乐界，富家太太和电影明星趨之若鶩。1920年代末，欧美女子盛行短裙，画家万籁鸣在1928年8月为《良友》杂志第29期设计若干新式旗袍，上海南京路的鸿翔旗袍店善加模仿，依照西方流行的人体曲线美加以重新剪裁，生产出短式旗袍，促成了海派服饰风格的形成[13]。

在旗袍風行之前，无论是汉族的清漢女裝还是满族的旗裝，均有和上装相配的裙子、或者长裤，來将腿部遮盖。但這個傳統現代旗袍的配置中被刪除，除了1925年的旗袍萌芽期還有少量的「袍中穿裤」的记载外，其餘所有時間的时尚主流均为「旗袍内不可穿裙子及长裤」，但可以穿合身的絲袜、甚至直接裸露小腿[1][14]。

早期与旗袍搭配的鞋多为布鞋或平底皮鞋，但自20世纪30年代起，高跟鞋在中国流行，并开始与旗袍搭配，甚至一度促进了旗袍长度的增加[15]，此后更与絲襪一同被视为旗袍的配套装束，这种将旗袍与高跟鞋搭配的观念更延续至今[16][17]。

从20世纪20年代至40年代末，中国旗袍风行了20多年，改变了中国妇女长期来束胸裹臂的旧貌，让女性体态和曲线美充分显示出来，正适合当时的风尚，与当时女性解放密不可分。到30年代和40年代，旗袍已经成为城市女性重要服饰。而一般妇女，尤其是执教鞭的教师及年青学生，盛行穿着“阴丹士林”不褪色的蓝布旗袍。

军阀孙传芳曾經以“有伤风化”为由，一度下令禁止上海妇女穿旗袍[18]。

中华民国政府于1929年颁布法令，确定旗袍为国家礼服之一。中華民國历代元首夫人在外交场合下多穿旗袍，亦穿西式裙服[19]。 時至2003年民進黨執政時，以「因時空環境變遷，皆已不合時宜；基於服飾文化宜由生活禮儀及美學為教育及推廣，毋須以法律強制規範，無繼續實行之必要」[20]為由，經立法院通過、頒布總統華總一義字第 09200105560號令公布廢止[21]。

着旗袍的周璇、李香蘭

1947年着旗袍的越剧十姐妹

身着旗袍的宋庆龄

陳誠夫人譚祥於1961年7月訪問美國時，以旗袍示人

1919年，日本台灣總督田健治郎在臺灣推行「同化政策」，要求臺灣人放棄漢族的意識和文化，直接導致臺籍菁英份子的反彈，發展出臺灣首次的「新文化運動」，展現在服飾上的即是在30年代風行一時的單件式旗袍[22][23]。

日本戰敗後，中華民國接收臺灣初期，儘管在物質條件嚴重缺乏的情況下，有臺灣婦女仍把嫁妝的衣服修改成旗袍，來表達對中國的認同[24][25][26]，然而這一時期的旗袍熱為時短暫，在228事件發生後即迅速地消退，在事件期間更發生過著旗袍和中山裝者遇襲[27]。

1950年代至60年代，隨著政府遷臺的大量外省軍民帶來了第三次的旗袍風潮。在影視歌星、選美小姐、以至於上層社會的官夫人的帶動下，歷時十年始漸漸消退[28]。

1980年代後，隨著社會的多元化及西方文化熏陶，目前民間之年輕女性，平時和正式場合幾乎著洋裝，官方亦是一樣。過往在中華民國總統就職及國慶日等重大典禮，「金釵」（女性接待人員）會著旗袍，直到2016年的就職改為洋裝[29]。

自1962年以來，中華航空的空服人員制服也一直以旗袍為基礎[30]。

1949年後，中國共產黨在中國大陸打壓旗袍文化，然而旗袍文化得以在香港保留。戰前香港的「長衫」參考上海旗袍的款式，戰後發展出自己的特色[31][32][33]。

香港前政务司司长陈方安生2001年4月19日的告别演说是穿着旗袍去发表的[34]。

前全国政协副主席霍英东的夫人冯坚妮女士曾发起慈善义演，穿旗袍登台唱粤曲。

現時香港人在一般場合極少穿著旗袍，通常見於新年，萬聖節慶祝或隆重場合，例如慈善節目，電視台表演，節目和高官宴會，部份女性高官愛穿旗袍。

北京市的一家旗袍服装专营店

2016年9月4日，中国国家主席习近平夫人彭丽媛身着蓝色旗袍出席2016年二十国集团杭州峰会欢迎晚宴

1949年中華人民共和國成立之后，旗袍文化一度被视为资产阶级的生活方式，在大陆渐渐沒落，在文化大革命中因旗袍被標籤為資本主義和封建主義的象徵而被抵制，前国家主席刘少奇的夫人王光美曾穿旗袍出访印尼等国，在文革中成为被批判的“罪状”。

改革开放以后，旗袍重新流行起來，江泽民和胡锦涛等历届中共中央总书记的夫人出访均穿着旗袍[35][36]。1990年代以来，在党和国家领导人的外交活动中女领袖或领袖夫人穿着旗袍已成为常态。

然而从1980年代末期开始，一些宾馆和餐厅将流水线批量生产的廉价旗袍作为服务员工装，也有部分机构将此类制服旗袍用于礼仪小姐、推销员的着装[37]，而此类服装大多由合成纤维制成，开衩很高、袍身较短、色彩鲜艳、做工粗糙，导致公众对旗袍产生“服务员工作服”的刻板印象[38][39]，部分女性因此不敢在公开场合穿着旗袍[40][41][42]。此外，市面上的旗袍元素服装也多采用假开襟、后背拉链，与严格意义上的旗袍存在本质区别[43]。

中國大陆近年已经出版的旗袍专著多达数十本，近年来以旗袍为主要服装的民国题材電视剧及電影也大受欢迎，電影《花樣年華》、《色戒》和電視劇《情深深雨濛濛》、《旗袍》中的旗袍服装都讓观众留下深刻印象[44][45][46][47]。